15 שנה חלפו מאז היירוט הראשון של מערכת "כיפת ברזל", רגע שנחשב עד היום לנקודת מפנה בתפיסת ההגנה של ישראל מול איום הרקטות.
ב־7 באפריל 2011, בשעה 18:20, נשמע בקשר המבצעי האות "אלפא" - אישור ליירוט מוצלח ראשון של רקטה ששוגרה מרצועת עזה. האירוע הזה סימן מעבר מהגנה פסיבית, שהתבססה בעיקר על התרעה ומיגון, להגנה אקטיבית שמסוגלת ליירט איומים באוויר.
מאז, הפכה "כיפת ברזל" לאחד המרכיבים המרכזיים במערך ההגנה הרב־שכבתי של ישראל. מדובר במערכת לטווח קצר ובינוני, שנועדה להתמודד עם רקטות ופצמ"רים, ובהמשך עברה התאמות גם לאיומים מתקדמים יותר, בהם כלי טיס בלתי מאוישים וטילי שיוט.
הכי מעניין
לפי נתוני מערכת הביטחון, במהלך 15 שנות פעילותה רשמה המערכת למעלה מעשרת אלפים יירוטים מבצעיים, עם שיעורי הצלחה שמוערכים ביותר מ־90%. היא הופעלה בכל סבבי הלחימה המרכזיים מול רצועת עזה – מ"צוק איתן", דרך "שומר החומות" ועד "חרבות ברזל".
אחד השינויים המשמעותיים שהביאה המערכת הוא ביכולת ההתמודדות עם מטחים: כיפת ברזל יודעת להבחין בין איומים שמסכנים אזורים מיושבים לבין כאלה שצפויים ליפול בשטחים פתוחים ולתעדף יירוט בהתאם. היכולת הזו אפשרה לצמצם באופן משמעותי את היקף הנפגעים והנזק לעורף, גם תחת ירי אינטנסיבי.
עם השנים עברה המערכת שדרוגים, בין היתר כדי להתמודד עם שיפור ביכולות האויב כמו מטחים גדולים יותר, רקטות מדויקות יותר ואיומים חדשים מהאוויר. במקביל, פותחה גם גרסה ימית - C-Dome, שהותקנה על ספינות סער 6 של חיל הים, ובאפריל 2024 ביצעה לראשונה יירוט מבצעי במהלך הלחימה.
יו"ר רפאל, פרופ׳ יובל שטייניץ אמר: ״ב-15 השנים האחרונות המערכת שינתה את פני המערכה והגנה על אזרחי מדינת ישראל מפני איומים לא פוסקים משלל אויבים. כיפת ברזל היא מערכת אסטרטגית ראשונה במעלה המהווה נדבך מרכזי בתפיסת ההגנה הלאומית של ישראל. מדינות העולם צופות בהשתאות בביצועי המערכת וביכולות שלה והיא מהווה השראה רבה - עם השנים הפכה המערכת לשם גנרי נרדף למערכות הגנה אוויריות והיא בפער המערכת המבצעית ביותר בעולם שרשמה יותר יירוטים מבצעיים ממרבית מערכות ההגנה העולמיות גם יחד".
מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, הוסיף כי ״גם לאחר 15 שנות פעילות מבצעית, וביתר שאת בימים אלה של לחימה עצימה בכל הגזרות, 'כיפת ברזל' ממשיכה להוכיח את עצמה יום אחר יום, בתנאים מורכבים ובאיומים משתנים".