המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון המריא אחר הצהריים (א') יחד עם חמישה בני אדם נוספים מחברת וירג'ין גלקטיק שבבעלותו, למסע קצר לחלל. הם יצאו לדרך משדה התעופה בניו מקסיקו ואמורים להיות במצב של חוסר כבידה, בגובה של כ-88 ק"מ מעל פני כדור הארץ, למשך כמה דקות.
בסוף השבוע אמר ברנסון: "אינני חושש כלל. זה חלום חיי. אני בשנות ה-70' לחיי עכשיו - אז זה או שאתה משחרר את עצמך או שאתה שומר על כושר ונהנה מהחיים". ברנסון עתיד לחגוג את יום הולדתו ה-71 שבוע לאחר שיטוס לחלל.
במטוס הרקטי ישלטו שני טייסים, מרגע שהוא ישוחרר מהמטוס שייקח אותו לגובה של כ-50 אלף רגל ועד הנחיתה. בטיסה ישתתפו שני הטייסים: דיוויד מק'קי ומייקל מסוצ'י, בת' מוזס, לשעבר מהנדסת בנאס"א ושני עובדים בחברת וירג'ין גלקטיק: קולין בנט וסירסה בנדלה.
הכי מעניין
המטוס של ריצ'רד ברנסון ממריא לחלל. | צילום: AFP
על פי התכנון המטוס הרקטי יגיע לגובה של 88 ק"מ בו ניתן לרחף ואז כל משתתפי הטיסה, פרט לטייסים, ישחררו את חגורות הבטיחות. הם יוכלו לרחף ולהביט לעבר כדור הארץ. לאחר שלוש או ארבע דקות שבהם יהיו בתנאי של חוסר כבידה, כולם יחזרולכיסאות ואז המטוס ינמיך עד שינחת בשדה התעופה בניו מקסיקו בדומה לצורה בה נחתו מעבורות החלל בעבר.
גם מייסד אמזון, ג'ף בזוס, אמור לצאת למסע קצר בחלל, אולם המיליארדר הבריטי הקדים אותו בתשעה ימים כיוון שבזוס צפוי להמריא רק ב-20 ביולי בחללית "ניו שפרד" של חברת בלו אורייג'ן שבבעלותו.