צומת אריאל שבו נרצח איתמר בן גל ז"ל מהר ברכה, נחשב לאחד הצמתים המועדפים על המפגעים. כחלק מפיגועי האווירה שמטרתם לייצר שיח ברשתות החברתיות, המפגעים בוחרים בכוונת מכוון צמתים ידועים כדי להיכנס לתודעה. באותו המקום בדיוק נדקר לפני כשנתיים וחצי צעיר תושב מרכז הארץ וכמה חודשים לאחר מכן נדקרה ונפצעה חיילת בת 20. בשני המקרים, כוח חיילי צה"ל שהוצב בצומת חיסל את הדוקרים.
המחבל שביצע את הפיגוע בשעות הצהריים, שלף שתי סכינים והתנפל על הנרצח בעוד זה עומד בתחנת האוטובוס. איש ביטחון שהזדמן למקום פגע פעמיים עם רכבו בדוקר, אך זה הצליח להימלט ברכב סקודה לתוככי הכפר הסמוך כיפל חארס וכעת מתנהל מרדף בעקבותיו.
איתמר בן גל ז''ל ואשתו. | צילום: באדיבות המשפחה
צומת אריאל משמש מעין "תחנה מרכזית" בעבור התושבים הערבים של האזור, ששבים מעבודתם במרכז הארץ באמצעות התחבורה הציבורית הישראלית, יורדים בצומת ועולים על רכבים שממתינים להם מבעוד מועד, כדי להגיע לבתיהם בכפרים הסמוכים לעיר אריאל. בחנויות המוצבות בצומת רוכשים תושבים מהעיר והסביבה פירות וירקות, מזון מהיר, פרחים ואפילו אוכל לחיות מחמד ושעות הצהריים הן שעות עמוסות, שהופכות את הצומת לערב רב של תושבים, יהודים וערבים, היורדים ועולים מאוטובוסים וממתינים יחד בתחנות.
הכי מעניין
הצומת הפך מועד לפורענות בשל אותה מרכזיות ואותן מכוניות, שבפיגוע הנוכחי אחת מהן ככל הנראה סייעה למחבל להימלט מהזירה. בשל היותו צומת מועדף לפיגועים, הורה צה"ל הורה להציב במקום חיילים באופן קבוע.
יש הרואים בערבוביה הזו דבר חיובי המועיל לשיתוף הפעולה המסחרי ולמרקם החיים המשותף ליהודים והערבים ביהודה ושומרון. המפגעים מנגד מנצלים את המציאות הזאת על מנת להוציא לפועל פיגועים בקלות. המשימה של כוחות הביטחון המוצבים בצומת, נראית על פניו כמשימה בלתי אפשרית נוכח אותם בודדים שיוצאים לבצע פיגועים באופן מידי וללא הכנה היכולה להדליק נורות אדומות מבחינה מודיעינית.