השקיה באמצעות ערפל: חקלאות במדבר היבש בעולם

במדבר אטקמה שבצ'ילה - המקום היבש ביותר על פני כדור הארץ - מתחוללת בשנים האחרונות מהפכה חקלאית מתחת לרדאר. חקלאים וחוקרים מקומיים למדו להפיק מים לא מגשמים או מנחלים, אלא מהאווירעצמו. כך, באמצעות רשתות ייחודיות הלוכדות את אדי הלחות העולים בערפל, הם מצליחים לגדל גידולים כמו עצי לימון וחסה הידרופונית (חסה שגודלה בשיטת גידול ללא אדמה).

"אנחנו מגדלים חסה הידרופונית אך ורק באמצעות מי ערפל - בלב המדבר היבש ביותר בכדור הארץ", מספר אורלנדו רוחאס, נשיא עמותת 'לוכדי הערפל של אטקמה', לסוכנות רויטרס. סמוך לעיירה המדברית צ’נראל ישנם אזורים שלמים שלא ראו גשם כבר שנים.

"ניסינו גידולים נוספים, אבל לא הצלחנו להוציא מהם תוצאות. לכן התמקדנו בחסה", הוא מסביר.

במרכז המדברי של אוניברסיטת UC באטקמה שוקדים בימים אלו על פיתוח פלטפורמת אינטרנט פתוחה, שתאפשר לכל חוקר או חקלאי לזהות אזורים נוספים בצ'ילה שבהם ניתן "לקצור" ערפל. המטרה: לפתוח את השטחים הצחיחים לחקלאות בת-קיימא.

"אנחנו מבינים את הפוטנציאל של המים האלה", אומר קמילו דל ריו, מנהל המרכז המדברי. "יש להם היכולת לספק פתרון - בקנה מידה קטן או גדול - למחסור במים באזורים שונים במדינה”.

בין גבעות סלעיות חשופות וחול לבן ויבש, פועלת המערכת בפשטות מרשימה: רשת נמתחת בין שני עמודים, לוכדת את אדי הלחות שבאוויר, והופכת אותם לטיפות מים שנאגרות במיכלים.

"אנחנו מצליחים לאסוף בין 1,000 ל-1,400 ליטר מים באזורים קשים ונידחים, שבהם הטבע לא בדיוק מחייך אלינו", אומר רוחאס. באזור שבו צמחו גם עצי לימון באמצעות אותם מים. "יש לנו כאן מקור חיים. מאז שנחשפנו לפרויקט הזה - לא הפסקנו. זה קריטי להישרדות אנושית".

מריו סגוביה, חבר נוסף בקבוצת לוכדי הערפל, מדגיש כי המים שמופקים מהערפל טהורים לחלוטין. "היבול נראה טוב. זו תוצרת סופר-בריאה, מלאה ברכיבים תזונתיים אורגניים", הוא אומר. "הצמחים יונקים מים עם חומרי הזנה, והמים עצמם - ניטרליים לחלוטין. בלי כלור, בלי מינרלים, פשוט מים נקיים".