תושבי הצפון התריעו כבר שנים שהם שומעים קולות חפירה וביקשו מצה"ל לבחון את הדברים. הבדיקות הראשונות לא העלו דבר, אולם, מזה כ-4 שנים בישראל יודעים שחיזבאללה הקים פרויקט מנהרות משלו בגבול הצפון. הבוקר (ג') הכריזו בצה"ל על מבצע "מגן צפוני" שמטרתו נטרול המנהרות ההתקפיות של הארגון. בשלב הראשון יתמקד המבצע באזור מטולה, שם מתחילות הבוקר עבודות הנדסיות מקיפות, ושטחים סביב היישוב הוגדרו שטחים צבאיים סגורים. בימים ובשבועות הקרובים יתרחבו העבודות לנקודות נוספות לאורך הגבול עם לבנון.
בעקבות פתיחת המבצע לחשיפת המנהרות תוגבר פיקוד הצפון בכוחות סדירים, מחשש להתפתחויות ולהסלמות שיבואו בעקבות פעילות צה"ל. עם זאת בשלב זה אין כל הנחיות לתושבי הצפון, והעורף מתנהל כבשגרה.
מאז הבנת איום המנהרות בעזה בזמן מבצע צוק איתן, בשנת 2014, החלה תכנית מקבילה בגבול לבנון – בשיתוף פיקוד הצפון וחיל המודיעין – שפיתחה ידע על פרויקט המנהרות של ארגון חיזבאללה. היכולות שפותחו בעזה נגד מנהרות חמאס הועברו גם לגבול לבנון, והטכנולוגיות המתקדמות אכן הובילו לגילוי המנהרות. על פי צה"ל, אף אחת מהן לא מהווה איום על תושבי ישראל גם היום, אך עם זאת, סירבו לחשוף בכמה מנהרות מדובר.
כאמור, לאורך שנים טענו תושבי הצפון כי חיזבאללה חופר מנהרות לעבר יישוביהם, וטענותיהם בוטלו לחלוטין מצד צה"ל. בצבא גילו את קיום המנהרות רק לאחר מבצע צוק איתן בשנת 2014, והבדיקות שבוצעו בשנים קודם לכן לא העלו דבר.
פרויקט המנהור של חיזבאללה מתוקצב גם הוא – כמו יתר הפרויקטים של חיזבאללה – במימון איראני, ומשתמש ביכולות איראניות ובידע איראני.
חיזבאללה תכנן פעולה התקפית בצפון המדינה, עליה הכריז כבר לפני יותר מ-5 שנים. נסראללה הכריז שארגונו "יכבוש את הגליל" – מטרה שחיזבאללה כמובן לא יוכל להשיג, אך במערכת הביטחון הודו כי חיזבאללה עלול להביא הישגים מסוימים בדמות כיבוש יישוב או מוצב סמוכי גבול. בשנים האחרונות הושקעו עבודות רבות בתוואי הגבול עם לבנון, עבודות ששינו את הגבול ממש – עקירת שטחים מיוערים, בניית מצוקים מלאכותיים וכיוצא בזאת. כעת מתברר כי חלק מתכנית חיזבאללה כללה מנהרות התקפיות – וכי חלק מהפעולות של צה"ל בגבול נועדו להתמודדות עם בעיה זו.
בצה"ל אמרו הבוקר כי הם נערכים למבצע ממושך. דובר צה"ל, תת אלוף רונן מנליס, אמר: "העובדה שיש לארגון חיזבאללה מנהרות חוצות גדר וחוצות קו כחול, זו הפרה בוטה של הריבונות הישראלית, ושל החלטה 1701 של מועצת הביטחון של האו"ם. אנחנו רואים בממשלת לבנון אחראית למה שקורה מצפון לקו הכחול". בצד זאת ציין מנליס כי "הדברים שנחשפו מהווים הוכחה לכך שצבא לבנון לא שולט בשטח ולא מממש את האחריות שלו בדרום לבנון".
