הכנס החמישי של ארגון הגג של ישראלים באמריקה, IAC, ייפתח מחר (ו') במיאמי, ואורח הכבוד של הכנס יהיה לראשונה סגן נשיא ארה"ב, מייק פנס. באירוע ישתתפו גם מנהיגים ישראלים ובהם יו"ר הכנסת יואל (יולי) אדלשטיין, שרת המשפטים איילת שקד ויו"ר הסוכנות היהודית יצחק הרצוג. לפי הערכות, כמיליון ישראלים נמצאים כיום בארה"ב, ומנכ"ל הארגון שוהם ניקולט סבור שבשנים האחרונות הם מצליחים להוביל שינוי של ממש בקהילה היהודית-האמריקנית.
"לפני כמה חודשים הייתה פגישה של ראשי פדרציה יהודית בעיר מסוימת בארה"ב, עם המנהיגות הישראלית המקומית", הוא מספר. "ראשי הפדרציה אמרו: אנחנו חייבים את העזרה שלכם כדי להיות רלוונטיים בקהילה היהודית. הישראלים האמריקנים מביאים את ישראל אל הקהילה היהודית, ומביאים אנרגיה וחיבור בלתי אמצעי לישראל. אנחנו פוטנציאל אדיר".
לדברי ניקולט, 28 אחוזים ממשתתפי הוועידה השנתית של הארגון הם יהודים אמריקנים. "אני חושב שישראלים מביאים את האלמנטים החסרים ביהדות ארה"ב: השפה העברית, שמביאה עימה גם שורשים והיסטוריה; חיבור למדינת ישראל, והאהבה למדינה ללא כל קשר לפוליטיקה. ישראלים שחיים בעולם יכולים לבקר את מדינת ישראל, אך הם עדיין אוהבים את המדינה".
ארגון IAC נוסד בלוס-אנג'לס בשנת 2007 על ידי אנשי עסקים ישראלים-אמריקנים ובהם שלדון וד"ר מרים אדלסון, בעלי עיתון זה, שביקשו לבנות קהילה ישראלית בארה"ב. הוא נחשב היום לארגון היהודי שצומח בקצב המהיר ביותר בארצות הברית, עם עשרות סניפים והשפעה על מאות אלפי בני אדם. נאומו הצפוי של סגן נשיא ארה"ב מייק פנס בוועידה השנתית מעידה שהארגון הצליח לצבור גם כוח פוליטי.
"עצם המושג 'ישראלי אמריקני' זו מהפכה. פעם הישראלים קראו לנו 'יורדים', והיהודים האמריקנים קראו לנו ישראלים, ולא היו מוכנים לקבל אותנו", מסביר ניקולט. "הקהילה החדשה שאנחנו בונים כאן משנה את התמונה לחלוטין. זה שאני מוכן להגיד אישית על הבן שלי איתן (3) שאני לא יודע מה בדיוק יהיה מבחינת הזהות שלו – זה שינוי גדול. הרי ישראלים אמריקנים תמיד אמרו: ברור שהבן שלי יהיה ישראלי, אך המציאות הראתה שזה לא תמיד נכון".
לדבריו, מדינת ישראל שינתה את יחסה לישראלים באמריקה, ובעקבות כך גם הקהילה היהודית האמריקנית. "פתאום הנשיא ראובן ריבלין מגיע לפה, למרכז הקהילתי שלנו בלוס-אנג'לס, ומגדיר אותנו כשבט החמישי; ראש ממשלת ישראל ושרים מימין ומשמאל מתייחסים אחרת לישראלים בארה"ב. כל זה הופך אותנו מקהילה נרדפת שרק דורשים ממנה לחזור לארץ למשאב אסטרטגי. אנו יכולים לשמש כמעין גשר בין שני הצדדים".
הוא גדל באבן-יהודה לאם ממוצא עיראקי ("סבא היה במחתרת הציונית של עיראק") ולאב שעלה מאלג'יר בצעירותו. הוא מתאר את משפחתו כ"רוויזיוניסטית" שהאמינה בדרכו של זאב ז'בוטינסקי. כיום מתגורר ניקולט (41) עם רעייתו ובנו במרינה דל ריי שבלוס-אנג'לס.
לארה"ב הוא הגיע כצעיר שעסק בחינוך וטכנולוגיה לאחר שזכה במלגת לימודים ל"אמריקן ג'ואיש יוניברסיטי". הוא גילה להפתעתו שיהודים-אמריקנים רואים בו נחות מהם. "חלק מהסטודנטים שלמדו לקראת רבנות קונסרבטיבית אמרו לי משפט שחקוק לי בזיכרון עד היום: 'אתה לא יהודי, אתה ישראלי. החלטתי שבכל שיעורי הבחירה אלמד קורסים ביהדות, אף כי למדו בהם בעיקר תלמידים לקראת הסמכה לרבנות – כדי להראות להם שחרף היותי חילוני אני יודע לקרוא טקסט יהודי טוב יותר מכל אחד מהם".
IAC הוא ארגון צעיר יחסית, שמעצב עדיין את אופיו ונטייתו הדתית. בשנה הראשונה של הכנס הוא לא היה מונגש לשומרי שבת, אך עם השנים המצב השתנה, וכך גם מספר הדתיים שהחלו להגיע לאירוע. "בארץ לא עבדנו קשה כדי להגדיר את עצמנו כיהודים: אתה קם בבוקר, ולא תפספס שהיום שבת או יום כיפור גם מבלי להסתכל על לוח שנה. פה אתה צריך להשקיע כדי להיות מחובר לזהות היהודית".
לצורך כך, מספר ניקולט, "עשינו שני פיילוטים בבוסטון ובניו-ג'רזי לבתי מדרש המיועדים לחילונים בשבת, שם לומדים את פרשת השבוע. אנחנו מרחיבים את זה לשאר ארה"ב, וזה לחלוטין לא היה בתפיסה שלנו לפני 6 שנים. חלק מהישראלים אמריקנים שמגיעים לתוכנית הזו פוגשים טקסט יהודי לראשונה בחייהם. את מוצאי השבת אנחנו פותחים בהבדלה, שהיא בעיניי מסר לא דתי אלא חלק מהדנ"א שלנו. אסור לנו לאבד את המורשת והזהות היהודיות. אם נהיה רק ישראלים – זה לא יעבור לדור הבא".
הוא עצמו נתקל בסיטואציה מורכבת לאחרונה, כאשר התלבט אם לשלוח את בנו למעון יהודי. "הסתכלנו על כל מיני מקומות, ואז הגענו לגן יהודי ביום שישי שבו עשו בדיוק קבלת שבת. ישר הרגשנו חלק ממשפחה. אמרנו: כאן הילד צריך להיות".
רוב אנשי הקהילה הישראלית שולחים את ילדיהם לחינוך יהודי?
"לא לכל אחד יש אפשרות לשלם על זה. בתי ספר יהודיים בארה"ב הם פרטיים, ויקרים מאוד".
אם חייל משוחרר, בוגר יחידת 8200 נניח, היה מתייעץ אתך אם להגר לארה"ב כדי להצליח בעמק הסיליקון – היית מעודד אותו?
"המילה 'יורד' מיושנת. תראה את נגיד בנק ישראל החדש, רופאים שמגיעים לשנות השתלמות בארצות הברית, חוקרים שמגיעים לפוסט-דוקטורט במעבדות מפוארות בארצות הברית, וכן – לא מעט יזמי הייטק ישראלים שמינפו את העוצמה של עמק הסיליקון. הם חוזרים לישראל ומעשירים אותה".
האם מה שאתם עושים ב-IAC זו ציונות?
"בהחלט כן. תנועה יהודית שתומכת ברעיון המדינה היהודית בארץ ישראל ומקדמת אותו".
מה לגבי הדור השני, שכבר התבולל או נמצא רגע לפני התבוללות?
"מחברים אותם מרגע הולדתם לשפה העברית, למורשת ולמסורת היהודיות, וכמובן למדינת ישראל. הדור הצעיר באמריקה מחפש זהות ושייכות".
פגיעה בלב הקהילה
לפני מעט יותר מחודש ארע הטבח בבית הכנסת בפיטסבורג; פיגוע ירי רב-נפגעים על רקע אנטישמי שהתרחש בבית הכנסת "קהילת עץ חיים – אור לשמחה" הקונסרבטיבי בשכונת סקווירל היל שבעיר פיטסבורג שבפנסילבניה, שם נרצחו 11 יהודים-אמריקנים.
"הרצח המתועב בפיטסבורג פגע בלב הקהילה שלנו" אומר ניקולט, "כמובן שהדבר החשוב והמידי הוא חיבוק לקהילה ולמשפחות הנרצחים. שני המאמצים האחרים צריכים לקרות במקביל. הראשון הוא אחדות השורות. הרוצח תקף יהודים, בלי לבדוק את שיוכם הפוליטי, או הזרם הדתי שאליו הם שייכים. התגובה שלנו צריכה להיות דומה, אחדות שורות מעבר לכל פוליטיקה, מחלוקות או אמונה. החלק השני יהיה צריך להיות עליית מדרגה במלחמה שלנו באנטישמיות באשר היא. את שתי הנקודות האלה נרצה להביא לידי ביטוי בכנס השנה יותר מתמיד. אחדות שורות, שותפות גורל, ושיח על הכלים שעומדים לרשותנו להילחם באנטישמיות על צורותיה השונות בארצות הברית".
