נשיא רוסיה ולדימיר פוטין פגש את אלכסנדר (סשה) טרופנוב, שורד השבי בעל האזרחות הרוסית ששוחרר בעסקת החטופים בחודש פברואר – והודה דווקא לחמאס.
מנהיג הקרמלין הודה לחמאס על שחרורו של טרופנוב ואמר כי מדובר בתוצאה של יחסיה האיתנים של רוסיה עם העם הפלסטיני. "תודה לאל שאתה חי וקיים ואתה כאן", אמר פוטין לשורד השבי בן ה-29, אחרי שהאחרון סיפר לו שהוא הוחזק בשבי במשך 498 ימים.
בת זוגו של טרופנוב, סבתו ואמו ילנה נחטפו גם כן ב-7 באוקטובר ושוחררו בעסקת החטופים הראשונה של המלחמה, בנובמבר 2023, אך אביו, ויטלי טרופנוב, נרצח על ידי מחבלי חמאס במהלך הטבח.
טרופנוב ביקש מפוטין לסייע בשחרור חטופים אחרים שעדיין בשבי. "מבחינתי, כל עוד הם שם, זה כאילו חצי מהלב שלי עדיין שם בעזה. יהיה לי מאוד קשה לחזור לחיים הרגילים שלי בזמן שהם שם", אמר טרופנוב לנשיא רוסיה. "מר פוטין, אני באמת מבקש ממך להמשיך במה שעשית עבורי ולפני כן (עם חטופים אחרים) כדי שגם הם יהיו חופשיים ומאושרים כמוני עכשיו".
"אנחנו נעבוד על זה, בהחלט", השיב פוטין לטרופנוב והוסיף כי שחרורו הוא "תוצאה של העובדה שלרוסיה יש יחסים יציבים לאורך שנים עם העם הפלסטיני". "אני חושב שצריך להביע מילות תודה להנהגה, לזרוע הפוליטית של חמאס, שהם פעלו לפי בקשתנו וביצעו את הפעולה הזו, מעשה הומניטרי, ושחררו אתכם".
טרופנוב שוחרר ב-15 בפברואר, מספר ימים לאחר שסגן שר החוץ הרוסי דחק בחמאס לקיים "הבטחות" לשחררו. רוסיה קראה גם לשחרר את מקסים הרקין בן ה-35, בעל אזרחות רוסית גם כן, שנחטף ממסיבת הנובה. אות חיים התקבל מהרקין מוקדם יותר החודש, כאשר חמאס פרסם סרטון שלו.
