רגע לפני שסיים את תפקידו כנשיא ארצות הברית, ולאחר שהתחייב כי מעולם לא יעשה זאת, ג'ו ביידן עורר סערה בתחילת חודש דצמבר האחרון כאשר כשהודיע כי יעניק חנינה לבנו האנטר בעודו ממתין לגזר הדין בשני משפטים פליליים בגין העלמת מס ורכישת נשק באופן בלתי חוקי. "אף אדם סביר שבוחן את העובדות סביב האשמות נגד האנטר לא יכול להגיע למסקנה כלשהי מלבד שהאנטר נבחר רק בגלל שהוא הבן שלי. זה לא בסדר, זאת עיוות דין", הצהיר הנשיא היוצא.
הבוקר (ב') הנשיא הנכנס דונלד טראמפ הכריז כי יבטל את החנינה המדוברת ואת כל שאר החנינות שהעניק קודמו לתפקיד רגע פני פרישתו מהפוליטיקה. הסיבה לכך? לטענתו, החנינות נחתמו באמצעות חתימה אוטומטית דיגיטלית ("אוטופן") וללא ידיעתו או הסכמתו המלאה של ביידן. ליתר דיוק, הנשיא הרפובליקני הגדיר את חתימותיו של הנשיא הדמוקרטי "פסולות ומבוטלות". בפוסט שפרסם ברשת החברתית שבבעלותו, Truth, טראמפ הרחיב על כך.
"החנינות שג'ו ביידן הישנוני העניק לוועדה הבלתי נבחרת של בריונים פוליטיים, ולרבים אחרים, מוכרזות בזאת כבטלות, ריקות וחסרות כל תוקף משפטי, בשל העובדה שהן נעשו באמצעות אוטופן", כתב הנשיא ה־47 של ארצות הברית. "ביידן לא חתם עליהן בעצמו, אך חשוב מכך, הוא לא ידע עליהן דבר! מסמכי החנינה הנדרשים לא הוסברו לביידן ולא אושרו על ידו".
ההאשמות מקבלות תפנית אחרת כאשר טראמפ מאיים לעבור מדיבורים למעשים: "ייתכן שהאנשים שעשו זאת ביצעו פשע", הוא כתב. "אלה שמרכיבים את ועדת הבריונים הפוליטיים שהשמידו והשליכו את כל הראיות שהושגו במהלך ציד המכשפות בן השנתיים שהתקיים נגדי, ואינספור אנשים חפים מפשע אחרים, חייבים להבין לגמרי שהם נתונים לחקירה ברמה הגבוהה ביותר. העובדה היא שהם כנראה היו אחראים לחתימה על מסמכים בשמם ללא ידיעתו או הסכמתו של הנשיא הגרוע ביותר בהיסטוריה של ארצנו".
כזכור, הפשע הראשון שהאנטר ביידן ביצע ושעליו הואשם, אירע בשנת 2018 כשהחזיק במשך 11 ימים נשק לא חוקי, אקדח Colt Cobra 38Spl, לאחר שהצהיר בפני ה־FBI, בעת במילוי הטופס לרכישת הנשק, כי הוא לא סובל מאף התמכרות. האנטר שיקר – באותה תקופה הוא היה מכור לקראק, קוקאין ואלכוהול. המשפט השני נוגע להעלמת מס של לפחות 1.4 מיליון דולר במיסים פדרליים, המתוארכת לתקופה שבין 2016 ל־2019. ב־5 בספטמבר, ביידן ג'וניור הודה באשמה בכל הפשעים שבוצעו נגדו.
וזה לא הכול. לפני עשור בדיוק, במו של הנשיא הדמוקרטי עבד כיועץ בחברת הגז הטבעי האוקראינית ועלה לכותרות כשהתפרסם פתק שכתב למעסיקיו ובו התגאה בכך שאביו, שהיה אז סגן נשיא ארצות הברית, יכול היה להשפיע לטובה על עתיד החברה. במירוץ לבית הלבן שהתקיים ב־2020, טראמפ כבר ניסה לערב את נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי במציאת ראיות לשחיתות של בנו של ביידן, שהיה גם אז יריבו הנשיאותי. עם זאת, ההאשמות בשחיתות שהועלו על ידי המנהיג הרפובליקני לא אושרו.
באמצעות החנינה, ג'ו ביידן לא רק חסך מבנו את ההשפלה שנובעת משתי הרשעות על פשעים פדרליים, אלא הציל אותו מעונש שיכול היה לנוע ממינימום של ארבע שנות מאסר ליותר מעשרים. עם ביטולה של החנינה המדוברת, האנטר בן ה־55 צפוי שוב להישפט ובתרחיש הגרוע ביותר עבורו – לבלות בכלא לא מעט שנים. יחד עמו, אביו ביידן חנן כ־2,500 אסירים המרצים עונשים בגין "פשעי סמים לא אלימים" והמיר למאסר עולם את עונשם של 37 מתוך 40 הנידונים למוות.
