בליל שבת, תחת פקודתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, הצבא האמריקני יצא במבצע רחב היקף נגד מטרות חות'ים בתימן הנתמכות על ידי המשטר האיראני. המבצע המדובר הגיע כתגובה להתקפות החות'ים המתמשכות על הספינות האמריקניות בים האדום.
"הוריתי לצבא ארצות הברית לצאת לפעולה צבאית החלטית ועוצמתית נגד הטרוריסטים החות'ים בתימן", הודיע טראמפ בהודעה בפלטפורמתTruth Social . "החות'ים פתחו ראשונים בפעולות בלתי פוסקות של אלימות וטרור נגד הספינות, המטוסים והמל"טים של ארצות הברית".
מיד לאחר הצהרתו של הנשיא, צבא ארצות הברית אישר את המבצע באמצעות המדיה חברתית. "כוחותינו פתחו בסדרת תקיפות ממוקדות נגד מטרות החות'ים בתימן הנתמכות על ידי איראן, במטרה להגן על האינטרסים האמריקנים, כדי להרתיע את אויבנו ולהחזיר את חופש השיט", נכתב בהודעה.
התקיפות מהוות הסלמה משמעותית בסכסוך המתמשך, שבמהלכו החות'ים תקפו באופן חוזר את הספינות האמריקניות ועוד בעלות ברית של המעצמה בים האדום, וגרמו להפרעות בסחר העולמי. טראמפ האשים את ממשלת ביידן בניהול לקוי של המצב, מה שהוביל להחמרת המשבר.
"תגובתו של ג'ו ביידן הייתה חלשה והחות'ים חסרי הרסן פשוט המשיכו", כתב טראמפ. "עבר יותר משנה מאז שספינה מסחרית אמריקנית עברה בבטחה בתעלת סואץ, בים האדום או במפרץ עדן. ספינת מלחמה אמריקנית שעברה בים האדום לפני ארבעה חודשים, הותקפה על ידי החות'ים יותר מעשרה פעמים."
נשיא ארצות הברית פנה ישירות למשטר האיראני, והאשים אותו בפועל במימון החות'ים. "העזרה לטרוריסטים החות'ים חייבת להיפסק מיד", הוא כתב. "אל תשתמשו באיומים נגד העם האמריקני, נגד נשיאו, שקיבל את אחד מהמנדטים הגדולים ביותר בהיסטוריה של נשיאות, או נגד מסלולי השיט הבינלאומיים. אם תעשו זאת, היזהרו, כי אמריקה תגיב במלוא החומרה".
טראמפ גם הבטיח כי הצבא האמריקני ימשיך להפעיל כוח גדול עד להשגת מטרותיו. "לכל הטרוריסטים החות'ים, הזמן שלכם נגמר, וההתקפות שלכם חייבות להיפסק, החל מהיום", הכריז הנשיא הנכנס. "אם לא, הגיהינום ירד עליכם כמו שמעולם לא ראיתם".
נכון לשעות הבוקר המוקדמות של היום (א'), צבא ארצות הברית לא חשף את היקף הנזקים שנגרמו לכוחות החות'ים. עם זאת, אנליסטים צבאיים טוענים כי המבצע הזה עשוי להוות נקודת מפנה בסכסוך, מפני שמצביע על גישה אמריקנית אגרסיבית יותר נגד מיליציות הנתמכות על ידי איראן באזור.
גם צה"ל אישר כי זיהה שיגור רקטה מתימן, שלא פגעה בסמוך לשטח ישראל. זאת בעקבות דיווחים מהתקשורת המקומית לפיהם החות'ים שיגרו רקטה שפגעה בחצי האי סיני שבמצרים, סמוך לעיירת הנופש שארם א־שייח. צה"ל הבהיר כי לא ניתן היה לקבוע את יעד הרקטה.
עם זאת, ב־12 במרץ מנהיג החות'ים איים לתקוף "כל ספינה ישראלית" בדרכי השיט המשותפות. איום זה הגיע כתגובה לסירוב הישראלי להכניס סיוע הומניטרי לעזה. בסוף חודש פברואר, ראש ארגון הטרור הוציא אזהרה דומה שהצביעה על חידוש התקפות טילים על תל אביב אם ישראל תחזור לפעול צבאית נגד חמאס.
למעשה, מאז טבח החמאס בשבעה באוקטובר, החות'ים תומכים בארגון הטרור שבעזה לא רק באמצעות איומים – אלא במעשים. הם שיגרו יותר מ־100 טילים ומל"טים נגד ספינות הסחר, ובנוסף הם שיגרו יותר מ־350 טילים ומל"טים לעבר שטחי ישראל.
החות'ים הפסיקו את התקפותיהם עם תחילת הפסקת האש בין ישראל לחמאס, שהחלה ב־19 בינואר. השלב הראשון של העסקה נמשך 42 ימים והסתיים בראשון במרץ. באשר למשא ומתן לשלב השני של העסקה, ישנם פערים משמעותיים, כאשר חמאס דחה את הצעתו של טראמפ להאריך את השלב הראשון לחודש הרמדאן וחג הפסח.
