שפך נהר הירדן אל ים המלח ו"ארץ המנזרים" צפויים להיפתח למטיילים במסגרת צעדת "ראשוני ים המלח" בשני סופי שבוע; 7-8.3 ו-14-15.3. אתרים אלה, הנמצאים מעבר לגדר המערכת וסגורים לקהל בשגרה, נפתחים פעם בשנה על ידי מועצה אזורית מגילות לכלל תושבי ישראל.
מדובר בחבל ארץ יפהפה, משובץ במנזרים שננטשו לפני למעלה מ-50 שנה על ידי הנזירים שחיו בהם. האזור היה בשליטה ירדנית עד מלחמת ששת הימים, אז שוחרר על ידי צה"ל, ובמשך תקופה ארוכה חדרו דרכו מסתננים ומפגעים לשטחי יהודה ושומרון, מה שהעניק לו את כינויו הנוסף – "ארץ המרדפים". בשנת 1970 הוא נסגר לחלוטין למבקרים והפך לשטח צבאי סגור. המנזרים המרהיבים שבתחומו הפכו לחלומם של מטיילים שוחרי טבע. השנה היא השנה הרביעית שבמיוחד לרגל הצעדה, נפתחים שני האתרים הללו ל-4 ימים בלבד, זאת לאחר שבשנה שעברה לא התקיימה צעדה.
במסגרת הצעדה ניתן יהיה לבקר בשלושה מסלולים, ולאורכם יפגשו הצועדים שלטי הסבר, תמונות עבר, הפעלות מיוחדות ומדריכים מקצועיים:
מסלול ארץ המנזרים: אורכו 4.5 ק"מ והוא מותאם למשפחות. המסלול מוביל את המבקרים מאתר הטבילה (קאסר אל יהוד) אל המנזרים המרשימים שנבנו על גדות הירדן ונסגרו לביקור מאז תקופת המרדפים אחרי 1967 (לא תתאפשר כניסה אל המנזרים עצמם).
מסלול ארץ המנזרים ובית הערבה ההיסטורי: אורכו 6.5 ק"מ והוא מותאם למשפחות אוהבות לכת. המסלול משלב בתוכו את אתרי המנזרים הסגורים בדרום הירדן, גשר עבדאללה וביקור בקבר האחים בקיבוץ בית הערבה ההיסטורי (לא תתאפשר כניסה אל המנזרים עצמם).
מסלול שפך הירדן: אורכו 7.5 ק"מ והוא מותאם למשפחות אוהבות לכת. המסלול כולל הליכה ייחודית אל אפיק נחל הירדן בין משקעי הימה הקדומה שכיסתה את המרחב. הצועדים יזכו לצפות בעצמם בשפך הירדן אל ים המלח, במלוא הדרו.
היציאה למסלולים תתקיים בין השעות 08:00-11:00, בכל שעה עגולה. באם לא תתאפשר הצעידה בשל תנאי מזג האוויר, תידחה הצעדה לסוף השבוע העוקב באותו הפורמט.
צעדת "בעקבות ראשוני ים המלח" היא אחד מאירועי הדגל המסורתיים של המועצה האזורית מגילות שבצפון ים המלח. הצעדה שמתקיימת זו השנה השמינית, החלה כאירוע קהילתי קטן וצמחה לאירוע גדול ומשמעותי המושך קהל גדול מכל רחבי הארץ. צעדת "ראשוני ים המלח" מספרת את סיפורם של ראשוני המתיישבים באזור שבאו להפיח חיים בצפון ים המלח בתחילת המאה הקודמת.
את הצעדה מובילה המועצה האזורית מגילות ים המלח יחד עם קק"ל, החברה להגנת הטבע, חטיבה 417 בצה"ל, רשות הטבע והגנים הלאומיים, מרכז "הפועל", מינהל הספורט במשרד התרבות והספורט, האגף לתרבות יהודית במשרד החינוך, משרד התיירות, משטרת ישראל ועוד.
בנוסף לצעדה, המטיילים מוזמנים ליהנות משלל הפעילויות המוצעות על ידי התיירנים המקומיים: טיולי אופניים, חופי הרחצה המופלאים של צפון ים המלח, פיינטבול, שיט בים המלח, סדנאות אומנות, סיורי חקלאות, מסעדות, מקומות לינה מיוחדים ועוד.
