לאחר ההודעה הבוקר כי ישראל לא תיסוג מציר פילדלפי, נראה כי נושא המחלוקת העיקרי בנוגע להארכה אפשרית של שלב א', הוא מפתח שחרור המחבלים.
עם השלמת השלב הראשון של מתווה הפסקת האש וזיהוי ארבעת החטופים שנרצחו בידי חמאס והושבו הלילה לישראל, אמר הבוקר גורם ישראלי כי לא תהיה נסיגה מציר פילדלפי. "לא נאפשר למרצחי החמאס לשוב להסתובב עם טנדרים ורובים על גבולנו, ולא ניתן להם להתעצם מחדש מהברחות", נמסר.
לכאורה, על פי המתווה, סוכם כי לאחר שחרור החטוף האחרון של השלב הראשון, ביום ה-42, הכוחות הישראליים יחלו בנסיגתם מציר פילדלפי וישלימו אותה לא יאוחר מהיום ה-50. אולם, מגובה בנשיא אמריקני שמצהיר כי מצדו יש לנקוט בגישה התקפית אף יותר, ולאחר הכרעה של ארגון חזבאללה, שלא מהווה יותר איום בפתיחת חזית נוספת, העמדה הישראלית נפתחת מחדש.
כשבועיים לאחר האולטימטום שלו על שחרור כלל החטופים או שגיהינום ייפתח על עזה, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, אמר השבוע כי ההחלטה צריכה להתקבל על ידי ישראל. "על ידי ביבי". שליחו למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, צפוי להגיע לאזור בתחילת השבוע הבא. וויטקוף הבהיר השבוע, כי הקו האדום לפיו ארגון הטרור חמאס לא יוכל לשלוט יותר בעזה, הוא לא רק של ישראל – אלא גם הממשל הנוכחי שותף לו.
כזכור, לאחר נצחונו של טראמפ בבחירות ועוד לפני כניסתו לתפקיד, הפעיל וויטקוף לחץ אזורי על המתווכות ועל ישראל לממש את המתווה שהיה מונח אז על השולחן. נתניהו, שאישר מאז כי מדובר במתווה שלו, לא הבהיר אז מצדו לנציג הממשל הנכנס כי נדרשת עסקה טובה יותר, הכוללת לכל הפחות שחרור של יותר חטופים הנמצאים בחיים.
כבר בישיבות הממשלה והקבינט הארוכות והדרמטיות בהן התקבלה ההחלטה להוציא לפועל את המתווה שהסתיים השבוע, הבהירו רבים מהשרים, בהם גם שרי ליכוד, כי השלב השני – שכולל את סיום המלחמה בערבויות בינלאומיות ונסיגת כלל כוחותיה של ישראל מעזה, לא יעבור מבחינתם. כמו גם ההבנה כי חמאס ימצה את תום את השימוש בחטופים כדי לוודא את שרידותו השלטונית והצבאית, ולא ייעתר לפירוז הרצועה במשא ומתן.
עוד לפני תום השלב הראשון, החליף נתניהו את ראשות צוות המשא ומתן, ובמקום ראשי המוסד והשב"כ, העמיד בראשו את השר רון דרמר, שקיים בימים האחרונים שיחות עם וויטקוף בוושינגטון. גורמים תיארו כי הסיבות לחילופין הן העובדה כי מדובר במשא מתן מדיני באופיו, וכן בשל ההדלפות מהצוות הקודם. בשבוע שעבר, תקף גורם בכיר את אופן ניהול המשא ומתן הקודם וטען כי "הצוות החדש שינה את הדינמיקה והוביל משא-ומתן במקום מתן-ומתן. הוא גם הפסיק את הנוהג של התדרוכים הקבועים והמגמתיים נגד ראש הממשלה והדרג המדיני שרק גרמו לחמאס להתבצר בעמדתו ולהוסיף דרישות".
האפשרות המועדפת כעת על ישראל, היא הארכה של השלב הראשון. כלומר, המשך של הפסקת האש, הכנסת סחורות בהיקף נרחב מאוד לרצועה ושחרור מחבלים תמורת פעימות נוספות של שחרור חטופים חיים. לאחר השלב הראשון, 58 חטופים נותרו בידי חמאס, מהם 34 שנקבע כי אינם בין החיים.
בימים הקרובים יחל חודש רמדאן, וההערכה של חלק מהגורמים היא כי חמאס בעזה יאפשר שחרורים נוספים, כדי לא לשוב ללחימה עצימה בתקופה זו.
כאמור, ישראל הבהירה הבוקר כי הארכה כזו של שלב א' – לא תכלול נסיגה ישראלית מציר פילדלפי. כך שלו אכן תצא משלחת ישראלית בימים הקרובים לקהיר או לדוחא, היא תדון בתנאים לפעימות שחרור נוספות. לאחר שחרור של קרוב לאלפיים מחבלים בשלב א, הנושא המרכזי צפוי ככל הנראה להיות מפתח שחרור המחבלים בפעימות הנוספות.
