ראש הממשלה בנימין נתניהו, צפוי לפגוש היום (שני) בוושינגטון את שליח הבית הלבן למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, ולהתחיל לדון עמו על שלב ב' של עסקת החטופים. היום הוא היום ה-16 לתחילת יישום ההסכם, שעל פי המתווה, לא יאוחר ממנו יש להתחיל בדיונים על השלבים הבאים.
נתניהו וויטקוף נפגשו כמה פעמים בשבוע שעבר, בעת שויטקוף הגיע לישראל. גורם במשלחת ראש הממשלה אמר אתמול כי מעורבותו הפעילה של השליח האמריקני, שמתווך בין ישראל לקטאר ומצרים – שמצדן מהוות מתווכות מול חמאס – יכול דווקא לייעל את תהליך המשא ומתן, כפי שקרה כשהושגה פריצת הדרך לעסקה הנוכחית.
נתניהו ציין, עם עלייתו למטוס אתמול בבוקר, כי העובדה שזו תהיה הפגישה הראשונה של טראמפ עם מנהיג של מדינה זרה מאז השבעתו, "יש לה משמעות מאוד גדולה למדינת ישראל. קודם כל, היא מעידה על עוצמת הברית בין ישראל לארצות-הברית. שנית, היא גם מעידה על עוצמת הקשר בינינו". ניתן להעריך כי הרצון לשמור על יחסי קרבה מול טראמפ היוו נתח משמעותי ממה שגרם לנתניהו להסכים למתווה בעל סיכונים ביטחוניים לא פשוטים.
על פי המתווה, במהלך השלב השני של העסקה, שיארך 42 ימים, תוכרז "רגיעה בת-קיימא", הכוללת הפסקת כל הפעולות הצבאיות. לאחר שזו תתחיל, לשון המתווה, ישוחררו כל החטופים הישראלים שהינם בין החיים, בתמורה לשחרור מחבלים ולנסיגה מלאה של כוחות ישראליים מרצועת עזה. ההערכה הישראלית היא כי בשלב ב' יוותרו בעזה כ-20 חטופים חיים.
במקביל למו"מ על יישום המתווה, גורם ישראלי מדגיש כי ישראל תעמוד על מטרת המלחמה שהגדירה, שכוללות את הכרעת חמאס. כך שהיעד המרכזי של הביקור השבוע בוושינגטון הוא לוודא כי ישנו אישור אמריקני לכך שישראל תוכל לשוב להילחם – אם תנאי המשא ומתן לא יאפשרו לישראל להשלים את מטרות המלחמה. הניגוד שבין שני הדברים: יישום המתווה ועמידה במטרות – מביא לכך שבמתווה צריך להיות מוסכם כי חמאס לא יכול להישאר כארגון – בעזה, כך על פי הגורם הישראלי.
על אף התמונות היוצאות מרצועת עזה בשבועות האחרונים, ובהן אירועי שחרור החטופים שמפיק ומביים חמאס ומצביעים על שליטה שלו בשטח, בסביבת ראש הממשלה טוענים כי המלחמה שניהלה ישראל החלישה מאוד את ארגון הטרור: הפרימטר הסובב את עזה סגור, לארגון הטרור אין יכולת התעצמות, ותשתיות הייצור שלו מוגבלות.
על פי המסתמן, שאיפת ראש הממשלה בנוגע להסכם היא להאריך בכמה שבועות נוספים את שלב א', כלומר מצב של הפסקת אש ושחרור מחבלים, תמורת שחרורם של חטופים ישראלים ספורים מדי שבוע על פי המפתח שנקבע, מבלי לעבור באופן רשמי לשלב ב'.
במהלך דבריו טרם העלייה למטוס, ציין נתניהו, בין השאר, כי בפגישה עם טראמפ ניתן "להרחיב את מעגל השלום עוד יותר". הוא אמנם לא נקב במפורש בשמה של סעודיה, אך זהו היעד המשמעותי אליו חותר טראמפ. חלק מעסקת החבילה שכוללת נורמליזציה בין ישראל לסעודיה, היא אישור ברית הגנה בין ארה"ב לסעודיה. אחד התנאים החוקיים בארה"ב להקמת ברית בינלאומית כזו, היא אישור של שני שלישים מחברי הסנאט.
המפלגה הרפובליקנית מחזיקה כעת ב-53 מושבים מתוך 100, הדמוקרטים מחזיקים ב-45 מושבים, ושני סנאטורים הם עצמאיים. כך שהרפובליקנים צריכים לגייס עוד כ-14 סנאטורים שיצביעו עמם. לכאורה, אומרים בסביבת ראש הממשלה, יכול נתניהו לסייע לקידום ההסכם בו מעוניין טראמפ, באמצעות שכנוע סנאטורים דמוקרטים כי הדבר יועיל לביטחונה של ישראל. ראש הממשלה אכן אמור להיפגש השבוע עם חברי קונגרס וסנאט, אולם טרם נמסרו שמותיהם, וכמה דמוקרטים כלולים בין מי שייפגשו עם נתניהו.
הפגישה עם הנשיא טראמפ בבית הלבן, צפויה להתרחש ביום שלישי בערב שעון וושינגטון, כלומר, בשעת לילה מאוחרת בין שלישי לרביעי, שעון ישראל.
