לאחר נפילת משטר אסד בסוריה, החל מרדף עולמי לאיתור נכסים בשווי מיליארדי דולרים שהוסתרו על ידי משפחת אסד לאורך חמישה עשורים של שלטון דיקטטורי. בכתבה שפורסמה אתמול (א') בוול סטריט ג'ורנל נאמר כי חקירה זו, שעלולה להימשך שנים, מזכירה את הניסיונות להשיב את ההון שהוסתר על ידי שליטים כמו סדאם חוסיין ומועמר קדאפי, שאף הם הסתיימו במידה חלקית של הצלחה.
לפי הג'ורנל, משפחת אסד, שהחלה לצבור את הונה מאז שחאפז אל-אסד תפס את השלטון בשנת 1970, פיתחה רשת רחבה של נכסים ועסקים ברחבי העולם. בין היתר, כוללת הרשת נכסי נדל"ן ברוסיה, בתי מלון בווינה ומטוס פרטי בשווי של 43 מיליון דולר שנמצא בדובאי. ההערכות על שווי ההון של המשפחה נעות בין מיליארד דולר ל-12 מיליארד דולר.
על פי דו"ח של מחלקת המדינה של ארצות הברית משנת 2022, ההון נצבר באמצעות מניפולציות בשוק, מונופולים והברחת סמים, בעיקר קפטגון – סם פופולרי בארצות ערב. חלק משמעותי מהנכסים הוסתר במדינות שאינן כפופות לחוק הבינלאומי או דרך מקלטי מס, דבר שמקשה על איתורם והחזרתם לעם הסורי.
לפי הכתבה שפורסמה בג'ורנל, במהלך שנות שלטונו, השתמש בשאר אל-אסד ברשת הכלכלית המשפחתית לשימור כוחו. אחיו הצעיר, מאהר, היה מעורב בהברחות סמים דרך יחידתו הצבאית, וההכנסות מהקפטגון סיפקו למשטר כ-2.4 מיליארד דולר בשנה, שסייעו לו להתגבר על סנקציות מערביות. במקביל, ראמי מכלוף, בן דודו של אסד, הפך למממן המרכזי של המשטר, עם שליטה על תחומים כמו תקשורת, בנקאות ושירותי דיוטי פרי.
עם זאת, החל משנת 2020 נרשמה מתיחות בתוך משפחת אסד, כשבשאר החל להצר את צעדיו של מכלוף, שנכנס למעצר בית ונושל מחלק מנכסיו. מהלך זה הוגדר על ידי פרשנים כניסיון להדק את השליטה על הכלכלה המתמוטטת של סוריה.
לאחר נפילת משטר אסד בדצמבר 2024, החלו תושבים סורים לקחת את העניינים לידיהם. סרטונים שהופצו ברשתות החברתיות הראו אנשים בוזזים את הארמון הנשיאותי של המשפחה בדמשק, ומוציאים ממנו רהיטים, פריטי אמנות וכלי רכב יוקרתיים, כולל מכוניות אסטון מרטין ולמבורגיני.
במקביל, ארגוני זכויות אדם ומדינות מערביות החלו במאמצים לאתר את הנכסים שהוסתרו ברחבי העולם. בית משפט בפריז הצליח כבר בשנת 2019 להקפיא נכסים בשווי של 90 מיליון אירו שהוחזקו על ידי רפעת אל-אסד, דודו של בשאר. עם זאת, מאמצים דומים לאיתור נכסים בדובאי וברוסיה צפויים להיות מורכבים יותר, בשל חוסר שיתוף פעולה מצד מדינות אלו.
אחד הנושאים המרכזיים שעומדים במרכז החקירה הוא השימוש בכספים שהוחזרו. מאחר שסוריה נמצאת כיום במצב של כאוס פוליטי, עם כוחות מורדים שמנסים למלא את הוואקום השלטוני, לא ברור לאן ינותבו ההכנסות שייתפסו.
עו"ד זכויות האדם טובי קאדמן אמר לוול סטריט ג'ורנל כי משפחת אסד שילבה פשיעה כלכלית ואלימות ברוטלית כדי לשמר את שלטונה. "אנו חייבים להשיב את הכספים הללו לעם הסורי", הוא טען.
לצד המאמצים המשפטיים, גורמים בינלאומיים מקווים שמציאת הנכסים תוכל לסייע לשיקום המדינה ולספק מענה למצוקה הכלכלית שבה נמצאת האוכלוסייה הסורית, כש-70 אחוזים מתושביה חיים מתחת לקו העוני.
