המתקפה של חיל האוויר על איראן בשבוע שעבר פגעה ביכולות ייצור הטילים וההגנה האווירית של הרפובליקה האסלאמית, כך עולה מניתוח של תמונות לוויין, ומומחים אומרים כי ההרס יגביל את יכולתה של טהרן להגיב ויפגע במדיניות ההרתעה שלה לשנים רבות.
למרות שאיראן הציגה את הפגיעה כמצומצמת, תמונות לוויין שניתחו בוושינגטון פוסט מצביעות על נזק לשתי מערכות מכ"ם הקשורות להגנה האווירית של איראן ולפחות לשלושה אתרים הקשורים לייצור טילים.
התקיפות הישראליות – שבמהלכן נצפו לראשונה מאז מלחמת איראן-עיראק מטוסי קרב זרים בשמי טהרן – מדגישות את פגיעותה של איראן בעקבות רצף כישלונות. חמאס בעזה וחיזבאללה בלבנון, המיליציות שמממנת איראן מזה שנים כקו ההגנה הראשון שלה, ספגו מהלומות קשות ואינן מסוגלות עוד להגן על המדינה מעימות ישיר. כאשר איראן ניסתה להגיב נגד ישראל – בתקיפות ישירות באפריל ושוב באוקטובר – רק מעט מהטילים והכטב"מים שלה הצליחו לעבור את מערכת ההגנה האווירית הישראלית.
"זה הכניס את איראן לדילמה אסטרטגית", אומר גרגורי ברו, אנליסט לענייני איראן בקבוצת אוראסיה, אשר צופה כי התקיפות עשויות לשנות את מסלול הסכסוך בין איראן לישראל. טהרן עשויה לבחור לוותר על הסלמה צבאית לטובת דיפלומטיה, או לקדם את פיתוח יכולותיה הגרעיניות כאמצעי הרתעה אחרון, לפי ברו ומומחים נוספים. משלחת איראן לאו"ם סירבה להגיב.
הנזק לאתרים המנוהלים על ידי משרד ההגנה התגלה בפרצ'ין וחוג'יר, שבקצה המזרחי של טהרן, ובמתקן של משמרות המהפכה בשהרוד, כ-320 ק"מ מזרחית לבירה האיראנית – כולם נחשבים חלק מתוכנית הטילים הבליסטיים של איראן.
תמונות לוויין שצולמו בבוקר שלאחר התקיפות מראות לפחות חמישה מבנים שנפגעו בפרצ'ין ובחוג'יר. המתחם בפרצ'ין כולל מערבלי חומרים ייחודיים המייצרים את מנועי הדלק המוצק של הטילים המתקדמים ביותר של איראן, לפי פביאן הינץ, עמית במכון למחקרים אסטרטגיים. הפגיעה באתרים אלה, לדברי הינץ, יוצרת צוואר בקבוק חשוב: "אם לא ניתן לייצר את המנועים, לא ניתן לייצר את הטילים". "איראן נמצאת כרגע במצב שבו עליה לחדש את מאגרי התחמושת שלה ולהתכונן לחילופי אש נוספים", הוסיף הינץ. "התקיפה הזו מקשה על כך".
"הפגיעה ביכולות ייצור הטילים של איראן משנה את מאזן הכוחות", אמר שר הביטחון הישראלי יואב גלנט ביום שני. "אספקתם כעת מוגבלת, וזה משפיע על חישוביהם".
תמונות הלוויין חשפו גם נזק למבנה אחד לפחות שמנוהל על ידי משמרות המהפכה בשהרוד. לדברי מומחים, המבנה שימש כנראה לייצור דלק מוצק לטילים האיראנים הקיימים וייתכן שנועד לשמש גם לייצור טילים בליסטיים בין-יבשתיים, שאיראן טרם פיתחה.
ג'ון קריז'ניאק, חוקר בפרויקט ויסקונסין לבקרה על נשק גרעיני, אמר כי המבנה הפגוע הוא ככל הנראה המבנה המשמש ליציקה משום שהוא הגבוה ביותר באתר. "לבניין היציקה יש 'בור' שבו יוצקים את מנוע הרקטה", הסביר, והוסיף שמבנה כזה דורש מנוף שמאפשר להרים את המנוע החוצה.
אתר שהרוד מכיל גם את תוכנית החלל של משמרות המהפכה, המפתחת מנועים רקטיים גדולים שיכולים לשמש גם לטילים בליסטיים ארוכי-טווח.
במערב איראן נראו פגיעות במערכות ההגנה האווירית של איראן, לפי תמונות לוויין שהציגו מתקני מכ"ם ליד אילם ואהוואז, שנמצאות במרחק 80 ק"מ מגבול עיראק. המערכת באילם, לפי מומחים, מכילה מערכת הגנה אווירית מסוג S-300 מרוסיה שמיועדת להתרעה מוקדמת ומספקת כיסוי ארוך טווח. מערכת ה-S-300, שהתקנתה הושלמה רק לאחר מאמצים שנמשכו כעשור, נחשבת ל"גולת הכותרת" של ההגנות האוויריות של איראן, על פי ניקול גרייז'בסקי, מומחית ליחסים איראניים-רוסיים ועמיתת מחקר במכון קרנגי.
שר ההגנה האיראני, עזיז נאסרזדה, טען ביום שני כי הנזק היה קל ושתוקן מיד. עם זאת, מומחים אומרים כי תיקון מערכת זו צפוי להיות תהליך מסובך וארוך. בעוד שאיראן הבטיחה להגיב לתקיפות הישראליות, לא סביר כי היא תפעל במהירות. מומחים אומרים כי היא תעדיף לשקם תחילה את ההגנות האוויריות שלה לפני שתעשה דבר שיכול לעורר תקיפות ישראליות נוספות. "הן היכולות ההתקפיות והן ההגנתיות שלהם נחלשו", אמר גלנט.
