הממשלה הבריטית הודיעה היום (ד') כי, החל מה־2 באפריל 2025, אזרחי האיחוד האירופי יידרשו להגיש בקשה מיוחדת לוויזה אלקטרונית על מנת להיכנס לממלכה המאוחדת של בריטניה, אותה ניתן יהיה לקבל באמצעות אפליקציה או על ידי מילוי טופס מקוון ותשלום סמלי של 10 פאונד: כ־49 שקלים. ההחלטה מהיום מצטרפת לחוק עליו כבר הוחלט בבריטניה, לפיו מטיילים שאינם אירופאים, לרבות ישראלים, יידרשו להנפיק ויזה על מנת להיכנס למדינה החל מה־8 בינואר 2025.
הנוהל החדש מכניס את אנגליה באופן רשמי לרשימת 30 המדינות שהחל מ־2025 ידרשו ממבקריה להגיש בקשה להיתר ETIAS לפני הכניסה אל תוך שטחיה. הישראלים שנהנו עד כה מכניסה חופשית לכל מדינות אירופה, יאלצו להפנים את השינוי הקרב ולהתארגן בהתאם. בין המדינות שיידרשו אישור כניסה אלקטרוני – איטליה, צרפת, הולנד, גרמניה, ספרד ופורטוגל.
על פי החוק הבריטי החדש, האישור המיוחד ששמו ETA (Electronic Travel Authorisation), יאפשר לבצע מספר נסיעות לאנגליה ולשהות בה עד 6 חודשים בכל פעם, במהלך תקופה של שנתיים. למען האמת הפעלת המערכת החדשה, הדומה מאוד למודל ESTA האמריקאי עבור מי שרוצה לטוס לארצות הברית, הייתה מתוכננת כבר זמן מה, אך קיבלה תפנית חדשה לאחר הברקזיט ופרישתה של הממלכה מהאיחוד האירופי. למעשה, אם לפני הפרישה המדוברת אזרחי אירופה זכו לחופש תנועה אוטומטי ומוחלט בין כל מדינות האיחוד, וביניהן גם בריטניה, כעת גם הם יצטרכו להגיש בקשה ולקבל אישור מיוחד על מנת לבקר בה.
"המנגנון החדש שואף להפוך את כניסתם של התיירים המזדמנים, ליעילה ובטוחה יותר – ברצוננו למנוע כל סוג של הפרה במערכת ההגירה שלנו", הסביר גורם במשרד הפנים הבריטי בהודעה רשמית לתקשורת והדגיש כי, לקראת ה־2 באפריל, המשרד מתחייב לבצע בדיקות אבטחה קפדניות יותר. רק בשנת 2023 הגיעו לממלכה המאוחדת כ־60 אלף מהגרים לא חוקיים. על פי הנתונים, כ־20% מהמהגרים שהגיעו לחופי אנגליה בשנה האחרונה הם מאפגניסטן. אחרי האפגנים, יש את האיראנים (12%), הטורקים (11%), האריתראים (9%) והעיראקים (9%).
גם שרת ההגירה והאזרחות סימה מהלטרה התייחסה למדיניות החדשה של ממשלת אנגליה, וטענה כי "הדיגיטליזציה מאפשרת חוויה חלקה למיליוני אנשים שעוברים את הגבול מדי שנה, כולל המבקרים שאנחנו מקבלים בברכה לממלכה המאוחדת, ושצפויים לתרום השנה לכלכלה התיירותית שלנו ביותר מ־32 מיליארד לירות סטרלינג. ההתרחבות העולמית של ה-ETA מוכיחה את מחויבותנו לשפר את האבטחה באמצעות טכנולוגיות חדשות ושילוב של מערכות הגירה מודרניות".
לפי האתר הרשמי של משרד הפנים הבריטי, האישור לבקשה ל־ETA צפויה להגיע בתוך שלושה ימי עבודה, אך אם הנסיעה דחופה יותר – ניתן יהיה להיכנס לממלכה המאוחדת גם בזמן שממתינים לתשובה. לא נותר אלא לבדוק שהדרכונים בתוקף.
