לפני כשלושה שבועות קיבלו חמישה רבנים סרוגים טלפון מלשכת שר האוצר. "בואו ללשכה, צריך לדון בעסקת החטופים וההשלכות שלה". הרבנים הגיעו ללשכה בעיצומו של י"ז בתמוז, ואת הצום שברו תוך כדי שיחה על ציר פילדלפי ועל הקווים האדומים שיש להציב לקראת הכרעה לאומית הרת גורל.
הנוכחים עסקו בצעדים שצריכים לגרום לשר האוצר לפרוש מהממשלה, והעלו את החשש שפרישה עלולה להביא לעצירת המלחמה ואולי להפסד של הימין בבחירות הקרובות. ארבעה מתוך חמישה רבנים גרסו כי עצירת המלחמה ונסיגה מציר פילדלפי צריכות להוביל לפירוק הממשלה, אחד התלבט; כולם הסכימו שהעסקה, כפי שהיא נראית כרגע, גרועה. הדיון הסתיים אחרי חצות והרבנים שבו לעיסוקיהם, עד הקריאה הבאה של סמוטריץ' להתייעצות דחופה.
זה קורה פעם בחודש וחצי, בממוצע. יו"ר הציונות הדתית יוצר קשר עם "החמישייה", והם מתכנסים לדיון בנושא שמצריך החלטה קשה. הדיונים מתנהלים בסופו של יום עבודה, על כוס קפה – בחמישי בערב יש לפעמים גם צ'ולנט – ומסתיים בשעה מאוחרת. הפורום הזה מלווה את סמוטריץ' מאז כניסתו לפוליטיקה. במהלך השנים הוא לבש צורה ופשט צורה, התרחב והצטמצם, אבל בשלוש השנים האחרונות התגבש לצורתו הנוכחית.
"הדיונים פוריים מאוד, ולא פעם עולות בהם עמדות שונות", אומר לנו מקורב לסמוטריץ'. "אני זוכר מקרים שבצלאל חשב שנכון לעשות משהו מסוים, והרבנים שינו את דעתו. למשל בהסכמי אברהם, שהרבנים דחפו אותו לתמוך". סביב הסכמי השלום עם איחוד האמירויות הייתה לסמוטריץ' התלבטות אם להצביע בעד או להימנע, בגלל סעיף שנגע לצעדים למען מדינה פלסטינית. ערב אישור ההסכם בכנסת כינס השר את הרבנים, וצירף בזום גם את הרב זלמן מלמד ורבנים נוספים. הרב שאל את סמוטריץ': "אם ההסכם היה תלוי באצבע שלך, היית תומך?" התשובה הייתה חיובית. "אז מה אתה רוצה, שאחרים ילכלכו את הידיים?" השיב הרב . למחרת הצביע סמוטריץ' בעד ההסכם.
"בשביל סמוטריץ', הפורום הזה הוא מרכז קבלת ההחלטות הערכיות", אומר המקורב. "הטענה שבציונות הדתית יש פחות הקשבה ל'דעת תורה' היא שגויה. במובנים מסוימים יכול להיות שההקשבה כאן אותנטית יותר, הרי אין אצלנו 'חצר' שמנהלת את הרבנים וקובעת בעבורם עם מי הם יכולים לדבר. בעולם של פוליטיקה צינית ואינטרסנטית, הפורום הזה הוא משענת בשביל בצלאל. זו זכות גדולה לפוליטיקאי. מעולם לא היה למנהיג פוליטי בציונות הדתית קשר עמוק כזה עם רבנים בציונות הדתית. המשענת הרבנית נותנת גיבוי ותמיכה בציבור ובתוך העולם הרבני, כמו באירוע של מנסור עבאס, שהיו רבנים שיצאו נגד סמוטריץ' על התנגדותו לצירוף עבאס, ומי שגיבה אותו היו פורום הרבנים והרב דרוקמן. כשהרב יהושע שפירא למשל מזמין את סמוטריץ' לכנס מסוים שהוא מקיים, זה נותן כוח וגיבוי. יש עם הרבנים האלה ברית, שותפות עמוקה. כל הרבנים האלה הגיעו בליל הבחירות לחגיגות במטה המפלגה, בניגוד לרבנים אחרים שפחות נוח להם להזדהות עם המפלגה".
ראש הממשלה נתניהו ניסה כמה פעמים להשפיע על הרבנים המקורבים לסמוטריץ', בין השאר לפני חיבורים פוליטיים במפלגות המגזר. "הם לא פוליטיקאים שמשחקים את המשחק והולכים לנתניהו עם מסר", אומר המקורב, "הם פועלים במגרש הערכי הציבורי, ודווקא בגלל זה הקשר איתם עמוק ואפקטיבי. כל האמת נאמרת. סמוטריץ' פוגש ביומיום הרבה פוליטיקאים, אבל אין לו הרבה שותפים. לפוליטיקאי כמעט אין מעגלים של ביקורת וכנות. העוצמה הכי גדולה של בצלאל היא הצוות שלו וחבורת הרבנים. העובדה שהוא עם אותם אנשים כל כך הרבה שנים, כשהממוצע של יועץ פוליטי הוא תשעה חודשים, ואילו הצוות הקרוב שלו ופורום הרבנים רצים איתו כבר שבע שנים – זאת עוצמה".
