"אני לא רוצה לדמיין מה היה קורה באמריקה אילו הקליעים של תומאס מת'יו קרוקס היו פוגעים כמה מילימטרים ימינה, בראשו של דונלד טראמפ", אומר לנו דיוויד פרידמן, שכיהן כשגריר ארה"ב בישראל בתקופת נשיאותו של טראמפ. "ההתנקשות הזו הייתה יכולה להוביל למצב גרוע מאי־פעם, להעצים את החשדות בדבר קונספירציה ותיאוריות שונות, והיינו עלולים למצוא את עצמנו במלחמת אזרחים".
אנשים היו יוצאים חמושים לרחובות?
"היו התנקשויות בארה"ב בעבר, והן קרעו את מרקם החברה האמריקנית. היינו עלולים להגיע למקומות אפלים ונוראיים".
בעת רגעי הדרמה במחוז באטלר בפנסילבניה, פרידמן כבר עלה על יצועו בדירתו בירושלים. רעייתו נכנסה בריצה וקראה: "הנשיא נורה". "התחברתי מיד לחדשות, ואף שהבנתי שהוא ניצל הייתי בהלם מוחלט, בעיקר מהעובדה שדבר כזה יכול לקרות. ליורה הייתה זווית נקייה מגג מבנה סמוך, והשירות החשאי לא מנע זאת. זהו כישלון מוחץ של הגורמים שתפקידם להגן על הנשיא. זה יכול היה להיות אסון גדול".
דיברת עם טראמפ אחרי האירוע?
"התכתבנו. כתבתי לו שאני שמח שניצל ואיחלתי החלמה, והוא הודה לי".
איזו השפעה תהיה לכך על הבחירות?
"תהיה לכך השפעה ארוכת טווח. סיכוייו לנצח בבחירות רק גדלו. אתה יודע, החיים מלאים הפתעות, אבל הוא ימשיך בקמפיין בכל העוצמה".
ניסיון ההתנקשות נדחק מהכותרות הראשיות בעקבות הודעתו של ביידן על פרישתו מהמרוץ. פרידמן לא הופתע. "היה ברור שזה יקרה. כאשר אתה מאבד את התמיכה של מנהיגי המפלגה בשני בתי הקונגרס וכשאתה מפגר בצורה ניכרת בסקרים, בנוסף למבוכה הפומבית שאתה גורם למפלגה באי יכולתך לתפקד מבחינה מנטלית – אין אפשרות אחרת. מה שכן מפתיע הוא הזמן הרב שעבר עד להחלטה. אני מאשים את המפלגה הדמוקרטית, ששמרה במשך שנים על הסוד הנורא ביותר בעיר, הדמנציה שלו, ולא אמרה דבר. הם ידעו שככל שהימים חולפים מצבו הולך ומידרדר, אבל חשבו שלמרות הכול הוא ייבחר, ותכננו שקמלה האריס תתפוס את מקומו. ברגע שראו שאין לו סיכוי, הם שינו כיוון. הם לא התחשבו במה שטוב לאומה, אחרת היו נפטרים ממנו כבר לפני זמן רב".
מי קיבל את ההחלטה לעכב משלוחי נשק לישראל?
"יכול להיות שביידן עצמו, שכן בריאיון עיתונאי נראה היה שמדובר בנושא שקרוב לליבו; אבל מישהו גרם לו להבין, באופן מוטעה לחלוטין, שאין מצב לניצחון ישראלי ברפיח. שמענו את קמלה האריס אומרת שישראל לא תצליח לפנות מיליון אנשים מרפיח, אבל נוכחנו ש־900 אלף פונו בתוך שבוע. אלה אנשים שאין להם מושג קלוש על מה שקורה בישראל. השיקולים שלהם היו פוליטיים לחלוטין, הם ראו את כל הנושא דרך מספר המצביעים, ולכן הגענו לאן שהגענו".
לא היה עדיף מבחינתכם שביידן יישאר במרוץ?
"הסקרים אכן הראו שהוא עומד להפסיד, אבל קמלה האריס, בהנחה שהיא תהיה המועמדת, נוחה לנו יותר. היא חלשה, וכשאנשים יכירו אותה היטב הם יבינו שהיא גרועה הרבה יותר. אין לה כל ניסיון, היא נכשלה בכל הניסיונות להתמודד עם נושאים מורכבים, ורק השפילה את עצמה. ביידן הודה שבחר בה רק משום שהיא אישה אפריקנית־אמריקנית. אם היה ציון נמוך מ'נכשל', היא הייתה מקבלת אותו. היא ידעה על מצבו הקוגניטיבי של ביידן והעלימה אותו, ובכך רימתה את העם האמריקני. לדעתי, מי שיעשה את הנזק הגדול ביותר לקמלה האריס זו היא עצמה, שכן ככל שהיא תדבר יותר, היא תשכנע יותר אנשים שהיא אינה ראויה".
