"על מנת לשרת את ארצו, ביידן חייב לפרוש מהמירוץ", הכריזה כותרתו של טור דעה שפורסם בניו-יורק טיימס בגיליון שיצא ביום שישי האחרון. "מר ביידן היה נשיא ראוי להערצה", נכתב בטור. "תחת הנהגתו, האומה שגשגה והחלה להתמודד עם שורת אתגרים ארוכי טווח והפצעים שנקרעו על ידי מר טראמפ החלו להחלים. אבל השירות הציבורי הגדול ביותר שמר ביידן יכול לבצע כעת זה להכריז שהוא לא ימשיך להתמודד במירוץ לנשיאות".
טור הדעה הזה ממש לא ניצב לבדו. מאז העימות הנשיאותי, ניתן לראות גל חסר תקדים של ביקורות על ביידן בתקשורת האמריקנית, לרבות מצד כותבים המזוהים עם המפלגה הדמוקרטית במשך שנים ארוכות. צללנו לכמה מהביקורות הנוקבות ביותר כלפי ביידן בתקשורת האמריקנית מאז העימות וגם כמה מהקולות הבולטים שביקרו אותו מתוך המפלגה.
"אפשר לסמוך על מי שלא מסוגל לסיים משפט עם הקודים הגרעיניים?"
מתוך אינספור הביקורות החריפות על ביידן בתקשורת האמריקנית המיינסטרימית בשבוע האחרון, בחרנו כמה מהדוגמאות הבולטות ביותר, כולל הפרסום הקיצוני ביותר מהיום, אותו נשמור לסוף. סבלנות.
תומס פרידמן, עיתונאי הניו יורק טיימס הוותיק שנמצא בעצמו בקשר עם ביידן, אמר שהצפייה בעימות גרמה לו לבכות: "אני לא יכול לזכור רגע קורע לב יותר אי פעם במסגרת המירוץ לנשיאות. לג'ו ביידן, איש טוב ונשיא טוב, אין שום סיכוי לבחירה מחדש", כתב בטורו שהתפרסם בטיימס ביום שישי.
בטור דעה נוסף בטיימס תחת הכותרת "האם כבר מאוחר מדי?", ניתחו ארבעה אנליסטים את המצב הפוליטי ומה על המפלגה הדמוקרטית לעשות על-מנת לשפר את סיכוייה לניצחון בבחירות. אחת מהכותבים הייתה מישל גולדברג, דמוקרטית שב-2016 תמכה פומבית בהילארי קלינטון בבחירות שבהן התמודדה כנגד טראמפ.
"אני חושבת שביידן חייב לפרוש", אמרה גולדברג. "אני חושבת שזה הופך במהירות לקונצנזוס לא רק בקרב פרשנים מבוהלים, אלא בקרב בכירי הדמוקרטים. המפלגה הדמוקרטית נמצאת כרגע במצב של תבוסה כמעט ודאית. אני לא רואה איך מישהו יכול היה לצפות בעימות אמש ולהרגיש שהמדינה בידיים טובות. הדמוקרטים נמצאים במעין פאניקה שקטה כבר מספר חודשים ועכשיו הסכר נפרץ. ביידן הוא דמוקרט נאמן, אני חושבת שהוא יפרוש", הוסיפה.
ג'ו סקרבורו, מנחה תוכנית הבוקר של MSNBC אמר בפתח תוכניותו בבוקר לאחר העימות: "אתחיל בכך שאומר שאני אוהב את ג'ו ביידן, אבל אילו הוא היה מנכ"ל בחברה מובילה, האם הייתה איזושהי חברה שהייתה ממשיכה להחזיק אותו אחרי הופעה הופעה כזו?"
פרשן נוסף ב-MSNBC, צ'ארלס סייקס, כתב לביידן: "תפנה את המקום. עכשיו. ומהר".
"ביידן צריך לקבל את המציאות ולפרוש מהמירוץ, הוא לא יכול לנצח", כתבה מונה צ'ארן בפוליטיקו. "ביידן היה צריך להרגיע את הציבור ובמקום זאת הוא הצדיק את הטענות הכי קיצוניות כלפיו. הוא לא היה מסוגל לעשות את הדבר הבסיסי שנדרש מכל מועמד לכל תפקיד. בשלב הזה לא בטוח שלאיזשהו מועמד יהיה די זמן כדי להשיג תמיכה מספקת ולמנוע מטראמפ לנצח, אבל יש סיכוי קטן וזה יותר ממה שיש לביידן".
ג'ף גרינפילד כתב בפוליטיקו: "תוכנית ארבעת השלבים שלי עבור הדמוקרטים: בנו מכונת זמן, חזרו ל-2015 ושכנעו את אובמה שהילארי קלינטון היא מועמדת רעה ושביידן עדיף, ביידן מביס את טראמפ ב-2016, באמצע הכהונה השנייה של ביידן הוא מתפטר וסגניתו, אמי קלובושר (סנאטורית מטעם מינסוטה) מקבלת את הנשיאות ואז מנצחת בבחירות בנובמבר את טראמפ. אם אתם חושבים שהתוכניות הזו מופרכת, תסתכלו על הרעיונות האחרים של המפלגה".
אך לצד "היפוך הקנים" של מרבית כלי התקשורת האמריקנים ביחס לביידן, היה אחד שהתעלה על כולם: האקונומיסט, שהחליט לגמוז לחלוטין את הנשיא המכהן.
תמונת השער של השבועון שפורסם היום הציגה הליכון ועליו סמל החותם של נשיא ארה"ב עם הכיתוב: "לא דרך לנהל מדינה". כותרת המשנה של המאמר הייתה: "למה ביידן חייב לפרוש – הנשיא ומפלגתו מציירים עצמם כמגיני הדמוקרטיה. הפעולות שלהם מספרות סיפור שונה".
המאמר עצמו השתלח בביידן באופן חסק תקדים: "היה מייסר לצפות בזקן מבולבל מנסה להיזכר במילים ובעובדות. מבצע ההכחשה מטעם אנשי קמפיין ביידן להכחיש את מה שעשרות מיליוני אמריקנים ראו במו עיניהם רעיל יותר משני המועמדים, זה חוסר יושרה מעורר בוז. מר ביידן לא כשיר. אי אפשר להשהות משבר בינלאומי כי על הנשיא עובר לילה רע. ההגדרה של טראמפ כדיקטטור כדי להסיט את תשומת הלב מבעיות הבריאות הברורות של מר ביידן היא סוג של סחיטה. אפשר לסמוך על אדם שלא מסוגל לסיים משפט בנושא ביטוח הבריאות עם הקודים הגרעיניים?"?
ספק אם הביקורות כלפי ביידן מצד תקשורת המיינסטרים מסוגלות להיות תוקפניות יותר.
ביקורת מבית
במסגרת מסיבת עיתונאים שהתקיימה ביום ג', אמרה דוברת הבית הלבן, קארין ז'אן-פייר, לכתבים כי הבית הלבן מכיר בחשש של האמריקנים בנוגע להופעתו של הנשיא ביידן.
לצד הביקורת החריגה מצד התקשורת והחששות שהביעו אמריקנים רבים, גם פוליטיקאים דמוקרטים ביקרו את ביידן.
הסנאטור פיטר וולץ' מוורמונט תקף את קמפיין ביידן על כך שהם מתייחסים בביטול לחשש הציבורי ביחס ליכולתו של המועמד הדמוקרטי לשמש כנשיא למשך קדנציה נוספת במסגרת ראיון שערך עם אתר Semafor והוסיף כי זה דיון לגיטימי שחשוב לקיים.
הסנאטור שלדון וויטהאוס מרוד איילנד מתח ביקורת על הביצועים והקמפיין של ביידן במסגרת ראיון שהעניק לערוץ טלוויזיה מקומי ביום שני: "כמו הרבה אנשים, גם אני הזדעזעתי. אני חושב שאנשים רוצים לוודא שזה קמפיין שמכוון לניצחון ושהנשיא והצוות שלו כנים איתנו לגבי מצבו".
חברת בית הנבחרים מטעם המפלגה, דבי דינגל, ביקרה את קמפיין ביידן ואמרה שהחששות לגבי כשירותו של הנשיא כבדים וכי אנשי המטה שלו חייבים לשנות אסטרטגיה. גורמים רבים במפלגה העבירו ביקורת מעודנת יותר על תפקודו של ביידן בעימות, בין היתר מושל קולורדו, ג'ארד פוליס, הסנאטור כריס קונס מדלאוור, וחברי בית הנבחרים מייק קוויגלי, לויד דוגט, אנג'י קרייג, סטני הוייר, גרגורי מיקס ועוד.
