כלי טיס של חיל האוויר בהכוונה מודיעינית של אמ"ן ושב"כ חיסלו הלילה שני מחבלים: ראש מטה הגדה של ארגון הטרור חמאס המחבל יאסין רביע, ואת בכיר במטה הגדה של ארגון הטרור חמאס, המחבל חאלד נגאר. התקיפה בוצעה במרחב תל אלסלטאן שבצפון-מערב רפיח ועל בסיס מודיעין מדויק.
המחבל יאסין רביע ניהל את כלל המערכים הצבאיים של מטה הגדה של חמאס והיה האחראי על הכוונה, מימון ותמיכה בהוצאת פיגועים בשטחי יהודה ושומרון ובפנים הארץ.
רביע, עסק בהעברת כספים למטרות טרור והכווין פיגועים של פעילי חמאס ביהודה ושומרון. הוא ביצע בעברו מספר פיגועים רצחניים, בהם פיגועים בשנים 2001 ו-2002 בהם נהרגו חיילי צה"ל.
המחבל חאלד נגאר, בכיר במטה הגדה של ארגון הטרור חמאס הכווין פיגועי ירי ומתווי טרור נוספים ביהודה ושומרון, ועסק בהעברות כספים שיועדו לטרור עבור ארגון הטרור חמאס ברצועת עזה. בעברו, ביצע המחבל חאלד מספר פיגועים רצחניים ובהם פיגועים בשנים 2001-2003 בהם נרצחו אזרחים ישראליים, נהרגו ונפצעו חיילים נוספים.
ח"כ לימור סון הר מלך שבעלה שולי הר מלך ז"ל נרצח בפיגוע על ידי רביע, סיפרה: "בבית הדין הצבאי קיבלו חברי החוליה שבעה מאסרי עולם. אני זוכרת את חאלד נג׳אר המחבל המתועב, לאחר שנגזרו עליו 7 מאסרי עולם. הוא אמר בבוז: 'אתם אומה חלשה! אנחנו אומה חזקה, יש לנו סבלנות, אנחנו נחטוף חיילים עד שאחרון האסירים שלנו ישוחרר. שבעה מאסרי עולם? אני לא מחשיב את המספרים האלה. אני הולך להשתחרר'.
דובר צה"ל ציין כי מוכרים דיווחים לפיהם כתוצאה מהתקיפה ומשריפה שהתלקחה במרחב נפגעו מספר בלתי מעורבים, האירוע בבדיקה. גם בבית הלבן הודיעו כי הם "מודעים לתקרית ברפיח ואוספים מידע נוסף".
ניסיון ללחץ בינלאומי
ברצועת עזה התעלמו כמעט לחלוטין ממחבלי חמאס שחוסלו באירוע כשהם תופסים מחסה בתוך האוכלוסייה והתמקדו במספר ההרוגים והפצועים.
דובר 'ההגנה האזרחית בעזה' טענו כי בתקיפה בתל אלסולטאן שברפיח, מצאו עד כה כ-50 הרוגים ופצועים רשת אל ג'זירה ציטטה את ההגנה האזרחית וציינה את העובדה שמדובר במחנה עקורים. דובר הצלב האדום אמר לערוץ הקטרי כי מספר ההרוגים והפצועים צפוי לעלות.
ברשתות החברתיות שודרו סרטונים קשים לצפייה ודיברו על "טבח רפיח". ראש עיריית רפיח ביקש מהמצרים להכניס אמבולנסים כדי להעביר פצועים לטיפול במצרים
תנועת חמאס העבירה הצהרה לעיתונות בה האשימה את ארה"ב בסיוע לישראל לבצע "פשע מלחמה מחריד, שגרם למותם ולפציעתם של עשרות אזרחים, רובם נשים וילדים, תוך התרסה מוחלטת והתעלמות מהחלטת בית הדין הבינלאומי, שדרש ממנו להפסיק את תוקפנותו נגד רפיח".
בארגון הוסיפו "אנו רואים בממשל האמריקני ובפרט בנשיא ביידן את האחריות המלאה לטבח הזה, שהישות הציונית לא הייתה מבצעת לולא התמיכה האמריקאית והאור הירוק לפלוש לרפיח, למרות היותה עמוסה באזרחים עקורים. אנו דורשים יישום מיידי ודחוף של החלטות בית הדין הבינלאומי, ולחץ לעצור את הטבח הזה ושפיכת דמם של אזרחים חפים מפשע, כולל ילדים, נשים וזקנים".
בארגון הטרור שמרגיש את הטבעת של צה"ל מתהדקת סביב צווארו ביקשו לנצל את האירוע כדי להפעיל לחץ בינלאומי על ישראל להפסיק את המלחמה: "הקהילה הבינלאומית, האומות המאוחדות וכל הגורמים הרלוונטיים נדרשים בדחיפות לפעול להפסקת מלחמת ההשמדה המתמשכת נגד עמנו במשך יותר משבעה חודשים, ולספק הגנה לעמנו מפני מכונת ההרג והטרור הציונית. מבקש לעקור את עמנו ולמחוק את מטרתם הלאומית".
ברשתות החברתיות בערבית נשמעה ביקורת נגד חמאס ששעות בודדות לפני התקיפה ביצע ירי רקטות לעבר ישראל. הכותבים טענו כי הצינורות הריקים שארגון חמאס ירה על ישראל מבלי לרשום נזק משמעותי נתנו את האור הירוק למתקפה ישראלית חריגה על רפיח.
