הידיעה שסרן ישראל יודקין, סגן מפקד פלוגה בנצח יהודה, נפל שלשום בקרב בצפון רצועת עזה, היממה את שכניו בכפר־חב"ד. לישראל היו שבעה אחים, והוא ושלושה מאחיו שירתו בצה"ל מתחילת המלחמה: דובי, מפקד פלוגה במילואים; שאולי, לוחם ציוד מכני הנדסי; ומ', שהשתחרר לאחרונה מיחידת מודיעין מסווגת. ישראל היה הצעיר מבין האחים המשרתים.
ישראל נפל בפעילות בג'באליה ביום רביעי, כחודש לפני יום הולדתו ה־23. לפני הקרב שבו נפל הוא סיפר למשפחתו בוואטסאפ על הקרבות והלחימה, ואמר כי פיקד על מבצע פינוי הפצועים. "הלילה בפעילות מת לנו חייל ממטען, ויש עוד ארבעה פצועים", הוא כתב להם. אחיו כתבו לו שישמור על עצמו. אתמול התקיימה הלווייתו של יודקין ז"ל, אחרי שאביו מיהר לשוב מניו־יורק עם קבלת הבשורה הקשה. אביו שהה שם בשבעה על אביו, הרב שניאור זלמן, שנפטר שבוע בדיוק לפני נפילת הבן.
"גיבור ישראל, הקדוש סגן ישראל יודקין נפל הלילה בעת היתקלות בצפון הרצועה", ספדו לו חבריו, "הוא הותיר אותנו, חברי השכבה בתלמוד תורה בכפר־חב"ד, המומים וכואבים". ההודעה הראשונה שנשלחה בקבוצה הכיתתית הייתה: "איך קמים מזה?". על כך ענה שניאור אנטבי, חבר ילדות של ישראל ז"ל, שגדל יחד איתו בכפר־חב"ד: "אף אחד לא באמת יכול לכתוב שישראל יודקין נפל. גם אני לא מאמין שאני כותב את זה. ישראל, הילד השובב והכריזמטי שהפך לגבר שבגברים, כבר לא איתנו. היינו בכיתות מקבילות, והוא היה תמיד ה'קולגה' שלי. אני הייתי מהתלמידים היזמים בכיתה שלנו, והוא היה כזה בכיתה שלו. כך הוא היה גם בצבא: יזם וגיבור אמיתי. ישראל היה אמור להשתחרר בעוד חודש וחצי, ורצה כבר להתחיל בחיים. אני זוכר את השבתות במקלט, את חבורת התהילים שהוא ארגן, לצד שיעורי חסידות ועוד יוזמות. נפגשנו לא מזמן, הוא היה אז מחויט במדים ואמרתי לו כמה שהיה לי כיף לפגוש אותו וכמה אנחנו צריכים להיפגש עוד. איזה חור ענק נשאר לנו בלב".
שובי גרוזמן, חבר ילדות אחר של ישראל, סיפר: "קיבלתי את הבשורה המרה באמצע היום בהפסקה קצרה בין מטווח למטווח בבסיס בדרום הארץ. הגרון שלי נחנק והתמלא בדמעות. אני לא מעכל, ישראל יודקין נפל בקרב. את ישראל אני מכיר מאז היה ילד, הדרכתי אותו בקייטנות קיץ בכפר־חב״ד, ועכשיו שירתנו במילואים יחד. פגשתי אותו באמצע עזה, הוא פיקד על כוח שהיה סמוך אלינו בלחימה בחאן־יונס. גם עכשיו במילואים בהגנה על היישובים בעוטף היינו בקשר סביב משימות ואימונים לחיילים שלו. בחור נעים עם לב זהב, מסור וחדור מטרה".
מסע ההלוויה יצא מבית משפחתו של ישראל יודקין בכפר־חב"ד, עבר דרך בתי הכנסת בכפר, והסתיים עם הבאתו לקבורה בבית העלמין הצבאי בהר הרצל בירושלים. בדרכו האחרונה ליוו אותו אלה לצד אלה חסידי חב"ד, נציגי צה"ל, קצינים, רבנים ואישי ציבור.
מלבד יודקין נפלו שלשום בצפון רצועת עזה סמ"ר אליהו (אלי) חיים אמסלם, בן 21 מרעננה, גם הוא לוחם בגדוד 97 של חטיבת כפיר, ורס"ר במיל' גדעון חי דירוא, לוחם ביחידת יהל"ם בן 33 מתל־אביב.
