לב מחנה הפליטים ג'באליה. מקום שבניגוד לנאמר עד כה צה"ל לא שהה בו קודם לכן, וכעת זו הפעם הראשונה שהלוחמים נכנסים אליו. הלחימה בצפון הרצועה ובדרומה גרמה למאות מחבלים לברוח לכאן, וכיוון שעבר זמן רב עד שצה"ל נכנס לשכונה הידועה לשמצה, הצליחו המחבלים לארגן את המערכת, לתאם יכולות, ולהטמין מטענים רבים כמעט בכל מקום.
סגן מפקד חטיבת הצנחנים, סא"ל גדעון אליאסטם, עובר עם החפ"ק שלו בין הכוחות ומספר על הקרבות בשכונה ועל מה שקיבל את פניהם במהלכם. "הלחימה מאתגרת, יש הרבה עבודה אבל הצק"ח (צוות הקרב החטיבתי, י"א) שלנו עובד מדהים. רוח הלחימה מצוינת, המפקדים מובילים ולכן מגיעים להישגים משמעותיים ולא נעצור עד שנגיע להישגים שהגדירו לנו, למרות הקושי – אנחנו נדרשים בצורה ברורה להחזיר הביתה את החטופים ולהפיל את שלטון חמאס, נגיע לכל נקודה שאנחנו נדרשים, עד שנסיים את המשימות באופן מלא. יש לנו דרך לעבור עד שכל האזרחים שלנו יחזרו הביתה – אבל אנחנו לא נעצור".
"לא מפילים את חמאס ביום אחד", מבהיר הסמח"ט, "כל אזור כאן עומד בפני עצמו וצריך להכין את הכוחות. אנחנו מגיעים לכל המקומות, ושום דבר לא עוצר ולא יכול לעצור אותנו, גם אם יש התנגדות. הצלחנו לשבור את קווי ההגנה של האויב ולהכריע אותו".
חטיבת הצנחנים נלחמת כמעט באופן רצוף מאז שמחת תורה, כשבאותו בוקר הוקפצו לקרבות הבלימה ביישובי העוטף. האיתנות של החיילים וחוסר השחיקה נובעת לדעת סא"ל אליאסטם מהרוח שלהם ומההבנה של משמעות המלחמה. "זה מרשים מאוד, בעיקר כשהרוח של המפקדים והחיילים לא נעצרת, ברורה לכולם המשימה וה'לשם מה', זה הדבר הכי חשוב. ההבנה היא שצריך לעשות הכל כדי לייצר מציאות ביטחונית אחרת לגמרי בדרום ובצפון, להחזיר את החטופים ואת התושבים כל אחד לביתו.
"הייתה כאן התנגדות, זה תוואי קשה וצפוף, אבל כבר היינו במקומות כאלה במחנות הפליטים האחרים. זאת גזרה חדשה אך יחד עם זאת, הטכניקות שלנו, פעולת הכוחות, ההבנה איך לפעול, ולהפעיל את כל מרכיבי הכוח שלנו – מהטנקים ועד חיל האוויר – להשמיד את התשתיות ולהרוג את האויב, עושים את זה בצורה מצוינת".
אתה כבר יותר מ-20 שנה בצבא, הדור זה הפתיע אותך?
"לא, זה דור מצוין, הם מבינים את המשמעות, חכמים עם רוח מצוינת. חבר'ה צעירים עם חיוך ששום דבר לא עוצר אותם. פועלים בהבנה מלאה למרות האתגרים. באים מחינוך מצוין".
אליאסטם, תושב קיבוץ גניגר שבעמק יזרעאל, הוא אב לארבעה, הגדול בהם בן 14. "הם הגיבורים האמיתיים. אני מעריך מאוד את המילואימניקים, שנלחמים איתנו כתף אל כתף. הם אנשים איכותיים, שעזבו את הבית ומתייצבים מיד עם הקריאה".
