שרשור שפרסם בשבוע שעבר אדם נתן, יו"ר המועצה המייעצת של "צבא ההצלה לסן-פרנסיסקו", משך את תשומת לבם של אמריקנים לפרויקט ניסיוני של העירייה. "הידעתם שסן-פרנסיסקו מוציאה 2 מיליון דולר בשנה על 'התוכנית לניהול אלכוהול?' היא מספקת אלכוהול בחינם לאנשים שנאבקים באלכוהוליזם כרוני, שהם לרוב חסרי בית", כתב נתן והמשיך לתאר כיצד נתקל בבניין שבו מתקיים המיזם הזה וכיצד הוא נראה מקרוב.
התוכנית השנויה במחלוקת יוסדה בשנת 2020 על ידי עיריית סן-פרנסיסקו במטרה להפחית את הנזקים לאלכוהוליסטים חסרי בית – לא על ידי הפסקה של צריכת האלכוהול אלא על ידי "ניהול" הצריכה במקום מוגן ובליווי צוות רפואי. על פי הסן-פרנסיסקו כרוניקל, במסגרת התוכנית "שעולה כ-5 מיליון דולר בשנה, אחיות מחלקות למשתתפים מנות מסוימות של וודקה ובירה בשעות מסוימות של היום בהתבסס על תכניות טיפול".
כאמור בהמשך השרשור תאר נתן את מה שראה במלון הישן שבו מקיימת העירייה את התוכנית: "בתוך הלובי הם הציבו חביות בירה עם ברזים, שם הם מחלקים בירה חינם לחסרי בית שאובחנו עם AUD (הפרעת שימוש באלכוהול)".
נתן ציין מה הפריע לו במה שראה: "1. המחלקה לבריאות הציבור מוציאה 2 מיליון דולר של משלם המסים כדי לתת אלכוהול חינם לחסרי בית הנאבקים באלכוהוליזם. 2. זה נבנה כך שאנשים בתוכנית פשוט נכנסים ולוקחים בירה, ואז עוד אחת. כל היום".
השרשור של נתן עורר ויכוח ברשתות ובכלי התקשורת לגבי השאלה האם חלוקת אלכוהול בחינם לאלכוהוליסטים היא הדרך הנכונה לעזור להם וגם האם זהו ניצול נכון של כספי משלמי המיסים.
באתר קרן הבריאות של קליפורניה מתארים איך הפרויקט עובד ואת הרציונל שעומד מאחוריו. "טיפול בהפרעות שימוש באלכוהול יכול להינתן בדרכים שונות כולל אלו הנבדקות כעת בסן-פרנסיסקו. התוכניות נטועות ברעיון של הפחתת נזקים – גישה המקדמת התערבויות שנועדו להפחית את ההשלכות הפיזיות או החברתיות השליליות הקשורות להתנהגויות אנושיות. בניגוד לתוכניות כמו אלכוהוליסטים אנונימיים, גישת הפחתת הנזק אינה מבוססת על התנזרות".
בהמשך מתואר הטיפול הניתן למכורים שמצטרפים לתוכנית. "ברגע שמישהו מוכנס לאתר הבידוד וההסגר עם תוכנית לניהול אלכוהול, אחות מוסמכת משלימה הערכת בריאות מקיפה וממליצה על מינון מוגדר של אלכוהול שיינתן לאדם על ידי צוות תמיכה מיומן במרווחי זמן ספציפיים. כדי לקבל תמונה מלאה של מטרות הלקוח והצריכה הנוכחית, האחות שואלת שאלות כמו 'כמה משקאות אתה צריך כדי להימנע מתחושת בחילה?' 'כמה זמן עובר בין הפסקת השתייה שלך עד שמתחילים אצלך תסמיני גמילה?' 'מהן המטרות שלך הקשורות להפרעת השימוש שלך באלכוהול? אתה רוצה להפסיק את השימוש?'
"בהתבסס על תשובות לשאלות אלו, ניתן לרשום לאדם, למשל, שתי כוסות בירה של שליש ליטר שיינתנו ב-8 בבוקר, ב-12:00 בצהריים, ב-16:00 וב-20:00. הלקוחות מקבלים את כמות האלכוהול של היום במרווחים ספציפיים לאורך היום כדי להבטיח שהוא לא נצרך בבת אחת".
בסן-פרנסיסקו כרוניקל פרסמו כתבה נרחבת על התוכנית וראיינו מומחים שהסבירו כי "תוכניות כאלה אינן מתמקדות בפיכחון אלא בשיפור הבריאות הכללית של המשתתפים תוך צמצום השהות בבית החולים והקריאות למשטרה".
"האם אנחנו רק הולכים לנהל את ההתמכרויות של אנשים עם כספי המסים שלנו לנצח? נראה שזה בעצם מה שאנחנו אומרים", אמר לכרוניקל טום וולף, שנמצא בשיקום בגלל התמכרות להרואין. "אני חושב שאנחנו צריכים להוציא את הכסף הזה על גמילה והחלמה".
כדי לענות על הביקורת הרבה, מחלקת בריאות הציבור בעיר פרסמה הצהרה ואמרה כי האלכוהול מחולק על ידי אחות כך שאנשים שאינם בתוכנית לא יכולים להיכנס למתקן כדי לקבל אלכוהול בחינם. כמו כן, התוכנית פועלת ממלון לשעבר, שיש לו בר, אך הברזים "בלתי פעילים ואינם בשימוש".
בנוסף, מחלקת בריאות הציבור טוענת כי העיר חסכה 1.7 מיליון דולר במשך שישה חודשים כתוצאה מהתוכנית – בהפחתת קריאות לשירותי חירום, כולל אשפוזים בבתי חולים. על פי הפרסום, בששת החודשים שלאחר כניסת הלקוחות לתוכנית, הביקורים שלהם במרכז הגמילה של העיר ירדו ב-92 אחוזים, הביקורים בחדרי המיון ירדו ביותר מ-70 אחוזים והאשפוזים בבתי חולים נחתכו בחצי.
בעבר, העירייה דיווחה כי חמישה מתושבי העיר שהתמודדו עם אלכוהוליזם בזבזו יותר מ-4 מיליון דולר על אמבולנסים במהלך תקופה של חמש שנים, עם לא פחות מ-2,000 נסיעות באמבולנסים במהלך אותה תקופה.
