מנהיג רוסיה ולדימיר פוטין הרחיק את סרגיי שויגו מתפקידו הוותיק כשר הגנה ומינה אותו להוביל את מועצת הביטחון וההגנה של המדינה, גוף שתפקידו לייעץ לנשיא, במה שנחשב לטלטלה גדולה בצוות הביטחוני של הקרמלין. במועצת הביטחון, שויגו יחליף את ניקולאי פטרושב, הנחשב אדם חזק במיוחד בשלטון הרוסי, שלא מונה מיד לתפקיד חדש, מה שעורר ספקולציות לגבי פיטוריו.
מי שפוטין מינה כמחליף של שויגו כשר ההגנה, הוא סגן ראש הממשלה לשעבר אנדריי בלוסוב, כלכלן שכיהן בעבר כשר לפיתוח כלכלי, כך על פי הצהרה שפרסמה מועצת הפדרציה, הבית העליון של הפרלמנט הרוסי, בערוץ הטלגרם הרשמי שלה.
הבחירה סימנה את רצונו של פוטין לשר הגנה שיוכל לקבל שליטה הדוקה על הגדלת ההוצאות הצבאיות הענקיות שנועדו לממן את המלחמה של רוסיה נגד אוקראינה. בנוסף מינויו נועד לבלום את מגפת השחיתות במשרד ההגנה, שנראה היה שהכשילה את הכוחות הרוסיים בשלב מוקדם של הפלישה עד שלעתים קרובות נראו המתגייסים הרוסים ללא הציוד המתאים.
המינוי, שהוכרז אתמול (ראשון), פורסם בצורה זהירה כדי לא לגרום לזעזועים על רקע המלחמה הממושכת באוקראינה וכדי שהעברתו של שויגו מתפקידו לא תיתפס כהורדה בדרגה. שויגו הוא איש סודו הוותיק של פוטין, ששימש כשר ההגנה במשך 11 וחצי שנים, מאז נובמבר 2012, והיה שר למצבי חירום במשך 21 שנים מ-1991 עד 2012. במהלך השנים, הועלו השערות כי שויגו הוא יורש פוטנציאלי של פוטין, אבל הוא גם התמודד עם ביקורת נוקבת על הכישלונות הרי האסון של הצבא בעקבות הפלישה לאוקראינה בפברואר 2022.
חלק מהביקורת החריפה ביותר הגיעה מיבגני פריגוז'ין, מיליארדר הההסעדה המכונה "השף של פוטין", שהיה גם הבעלים של קבוצת שכירי החרב "כוח וגנר". בשנה שעברה הוביל פריגוז'ין את שכירי החרב שלו למרד קצר בניסיון להדיח את שויגו ולמנוע ממשרד ההגנה להשתלט על החברה הצבאית הפרטית. המרד נכשל, ופריגוז'ין מת באוגוסט באסון מטוס מסתורי.
באפריל, הרשויות הרוסיות פתחו תיק פלילי לאחד מסגניו של שויגו, טימור איבנוב, שפיקח על פרויקטי בנייה צבאיים, כולל הבנייה מחדש של העיר האוקראינית ההרוסה מריופול, שנכבשה על ידי רוסיה. איבנוב הואשם בלקיחת שוחד של 11 מיליון דולר.
פתיחת תיקי שחיתות נגד בכירים בעלי פרופיל גבוה היא נדירה ולעתים קרובות מאותת על שינוי מתקרב במאזן הכוחות. ברוסיה, החדשות על החקירה נחשבו כסימן מבשר רעות עבור שויגו. המקרה גם מצביע על שינוי בנהלים והוראה חדשה להילחם בשוחד, שנפוץ מאוד ברוסיה כבר זמן רב, כדי לוודא שמשאבים צבאיים חיוניים יגיעו לקו החזית.
דקות לאחר הפרסום הציבורי של רשימת מינויים של פוטין, המציגה את הדחתו של שויגו, הכריז הקרמלין כי הוא הוצב מחדש כראש מועצת הביטחון, במקום פטרושב, לשעבר ראש שירות הביטחון הפדרלי, או FSB, שהחזיק בתפקיד ראש מועצת הביטחון מאז 2008. הקרמלין אמר כי משרה חדשה עבור פטרושב – דמות רבת עוצמה הנחשבת כבעלת סמכות רבה יותר מכל בעל תפקיד מלבד פוטין – תוכרז במהלך "הימים הקרובים".
אפילו כמה מומחים ותיקים לקרמלין תהו ביום ראשון בלילה לגבי גורלו של פטרושב. סרגיי מרקוב, אנליסט פוליטי הקשור בקרמלין, אמר: "אף אחד לא יודע מה קורה עם פטרושב". "יש שמועות שהוא יכול להתמנות לראש הסגל הנשיאותי; או אולי הוא פוטר", אמר מרקוב, והוסיף כי גילו של פטרושב – 72 – ובריאותו יכולים גם להשפיע. מרקוב אמר כי החלטותיו של פוטין על השינוי מתקבלות בחשאיות מוחלטת. "ייתכן שזה בגלל ש[פטרושב] חרג מסמכותו", הוסיף מרקוב.
ראש ממשלת רוסיה לשעבר, דמיטרי מדבדב, שהחליף תפקידים עם פוטין מ-2008 עד 2012, כדי לעקוף מגבלות כהונה, שימש כסגן ראש מועצת הביטחון מאז הדחתו מראשות הממשלה בינואר 2020. "מועצת הביטחון הופכת להיות המאגר לדמויות המפתח לשעבר של פוטין – כאלה שאי אפשר לשחרר, אבל אין להן מקום יותר", אמרה טטיאנה סטנוביה, מייסדת ר. פוליטיק, חברת ייעוץ פוליטית רוסית, אשר נמצאת כעת בצרפת. "עבור פטרושב, כך נראה, הם ימציאו משהו חדש".
דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב, בעת שתדרך את הכתבים על השינויים, הדגיש כי שויגו יישאר בשיתוף פעולה הדוק עם פוטין ובמקביל יפקח על השירות הפדרלי לשיתוף פעולה צבאי-טכני, המטפל ברכש נשק ויצוא צבאי – גוף חשוב כאשר רוסיה מסתמכת יותר ויותר עַל סין ועוד כמה מדינות כדי לשמור על התעשייה הצבאית תחת אילוצי הסנקציות המערביות והגבלות היצוא.
פסקוב ביקש להציג המשכיות ויציבות במשרד הביטחון. הוא אמר כי מינויו של בלוסוב לא ישנה את "מערכת הקואורדינטות במרכיב הצבאי של המשרד", משום שראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים הרוסים, ולרי גרסימוב, אחראי לכך ונשאר בתפקידו. לבלוסוב אין רקע צבאי; הוא כלכלן מנוסה שנחשב לחבר במעגל הקרוב ביותר של פוטין, לאחר ששימש כעוזר נשיאותי ובתפקידים כלכליים מרכזיים במשך כמה עשורים. בלוסוב עשה לעצמו שם כתומך בסחיטת כספים מהחברות העשירות במדינה – ענקיות הכרייה ועיבוד המתכת – כדי להגדיל את הרזרבות הממשלתיות.
"אני חושב שמטרת המינוי שלו היא לחפש את המשאבים הדרושים כדי לנהל מלחמה ממושכת. בלוסוב הוא תומך ידוע ב[גיוס הכלכלה] ברוח "הכל לחזית, הכל לניצחון". הוא מכיר היטב את המצב בכלכלה, אז יהיה קשה לעמיתיו האזרחיים להסתיר משהו ממנו", אמר עבאס גליאמוב, כותב הנאומים של פוטין מ-2008 עד 2010 ויועץ פוליטי בקרמלין עד 2018, בבלוג שלו בטלגרם.
יותר משנתיים לאחר הפלישה הקשה לאוקראינה, ציין הקרמלין צורך במינוי "אזרחי" בראש משרד ההגנה שיוכל "להכניס חדשנות" ולנהל את כלכלת המלחמה כשההוצאות הצבאיות נוסקות. "בשדה הקרב, מי שמראה יותר חדשנות ויישום מהיר שלה – מנצח", אמר פסקוב. "ולכן, בשלב הנוכחי החליט הנשיא שבראש משרד הביטחון יעמוד אזרח. וזה לא רק אזרח, אלא אדם שעמד בהצלחה רבה בראש המשרד לפיתוח כלכלי של רוסיה".
"המינויים החדשים – בלוסוב במקום שויגו בהגנה, שויגו במקום פטרושב במועצת הביטחון – הם המחשה מושלמת לתיאוריית ה"אוטוקרטיה המנוונת" שלנו", כתב ב-X (טוויטר) הכלכלן הרוסי קונסטנטין סונין, פרופסור באוניברסיטת שיקגו. סונין, מבקר חריף של משטרו של פוטין שמכיר את בלוסוב אישית מזה שנים רבות, תיאר את המינוי כמשחק כיסאות מוזיקליים בקרב נאמני פוטין.
"הדברים לא הולכים לפי התוכנית של פוטין, אבל הוא יחליף בלי סוף את אותה קבוצה קטנה של נאמנים", כתב סונין. "פוטין תמיד חשש להביא אנשים חדשים לעמדות סמכות – אפילו בזמנים הטובים ביותר, הוא לא מינה אנשים עם נקודות מבט משל עצמם, ולקראת סוף שלטונו, ביתר שאת".
הטלטלה מגיעה חמישה ימים לאחר השבעתו של פוטין לכהונה חמישית, וכאשר כוחות רוסים פתחו במתקפות חדשות גדולות בצפון מזרח אוקראינה.
