סבב הביקורים שקיים השבוע מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן במזרח התיכון היה קצר באופן יחסי. הוא כלל שלושה יעדים – ערב הסעודית, ירדן וישראל. ביום רביעי הגיע בלינקן לירושלים ולתל-אביב, ובמהלך פגישותיו עם בכירים ישראלים הזכיר הבכיר האמריקני את אשמת חמאס לכך שהסכם חטופים מבושש מלהתרחש. אבל בה בעת, הלחץ שוב היה מופנה בעוצמה רבה לישראל.
חמאס הוא המכשול בדרך להפסקת אש הכוללת שחרור חטופים, שב ואמר בלינקן בכל הצהרה שנשא כאן, אולם בד בבד המשיך להביע דאגה מופרזת בנוגע להכנסת ציוד נוסף לתוך רצועת עזה – אף שחלקו הבלתי מבוטל של הסיוע, שמוכנס בכמויות גדולות, מגיע לידי ארגון הטרור המחזיק בחטופים. בנוסף הדגיש בלינקן את מורת הרוח האמריקנית מפעולה צבאית רחבת היקף של ישראל ברפיח.
הממשל היה רוצה לראות את סיום המלחמה של ישראל בארגון הטרור שביצע זוועות בתושביה. בסביבת הנשיא האמריקני ג'ו ביידן סבורים כי המחיר שגובה ישראל מעזה גורם גם לנשיא לשלם מחיר בקמפיין הבחירות האמריקני.
הפגישה שקיים בלינקן ביום רביעי בארבע עיניים עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, שקדמה לפגישה מורחבת בין צוותי שני הצדדים, התמשכה על פי דיווחי הלשכות מעבר למתוכנן. בסופה פרסמה מחלקת המדינה כי "המזכיר דן במאמצים המתמשכים להגיע להפסקת אש מיידית בעזה במסגרת עסקת בני ערובה, והדגיש כי חמאס הוא זה שעומד בדרך להפסקת אש. המזכיר דן בשיפור שחל באספקת הסיוע ההומניטרי לעזה מאז השיחה בין הנשיא ביידן לראש הממשלה נתניהו ב-4 באפריל, וחזר על החשיבות של האצה ושימור של שיפור זה. השר בלינקן אישר מחדש את המחויבות של ארה"ב לביטחון ישראל, דן בצורך להימנע מהרחבה נוספת של הסכסוך, ועדכן את ראש הממשלה במאמצים המתמשכים להבטיח שלום בר קיימא באזור. השר חזר על עמדתה הברורה של ארצות הברית לגבי רפיח".
מלשכת ראש הממשלה הבהירו בהמשך כי נתניהו אמר לבלינקן שלא יקבל עסקה הכוללת את סיום המלחמה.
אתמול בערב שוחח בלינקן עם עיתונאים בנמל אשדוד, שאליו הגיע כדי להתרשם מפריקת הציוד שמיועד להיכנס לרצועה. מזכיר המדינה אמר לכתבים כי לא שוכנע שבכוחה של ישראל למנוע את האסון ההומניטרי שעלול להתרחש בעקבות כניסה צבאית לרפיח, וכי לדעת ארה"ב יש דרכים טובות יותר כדי להתמודד מול "שארית בעיית חמאס".
בריאיון לכתבת NBC שקיים האורח האמריקני הוא אמר כי ההצעה האחרונה שהעלתה ישראל בנוגע להסכם שחרור חטופים מראה כי בירושלים "מוכנים לפשרות גדולות כדי להשיג עסקה". לגבי רפיח אמר כי "העמדה שלנו היא שלא נתמוך במבצע צבאי גדול ברפיח בהיעדר תוכנית ברורה ואמינה להגנה על אזרחים. לא ראינו תוכנית כזו".
בלינקן נשאל בנוגע להצהרתו של נתניהו מוקדם יותר השבוע כי ישראל תיכנס לעיר הדרומית עם עסקה או בלעדיה, ואמר כי "אנשים אומרים דברים. בואו נתמקד במה שהם עושים, במה שאנחנו עושים. הדבר הכי מיידי ודחוף הוא לראות בימים הקרובים מהי תגובת חמאס להצעה החזקה מאוד שעל הפרק". בנוגע להתנגדות ישראל להפסקת אש קבועה אמר: "סיכמנו שאם יהיה הסכם, אם נשיג את הפסקת האש הראשונית, אם נחזיר את בני הערובה הביתה – נעבוד כדי לבנות את זה". הוא הביע סיפוק מכך שבוצעו מעצרים נגד "מתנחלים", כפי שהגדירה אותם המראיינת, שהפגינו במטרה למנוע את העברת משאיות הסיוע אל תוך רצועת עזה.
"לא משנה מה ממשלת ישראל תעשה מבחינה הומניטרית, הבית הלבן לעולם לא יוכל לומר בפה מלא שיש אור ירוק למבצע ברפיח, כי זה יפגע בו פוליטית", מסביר אשר פרדמן, עמית מנהל במכון משגב ומנכ"ל ישראל של המכון להסכמי אברהם, את הסירוב החוזר ונשנה של ארה"ב להתפשר בעניין פעולה בעיר העזתית.
במהלך ביקורו של בלינקן בסעודיה, לפי פרסום בגארדיאן הבריטי, ביקשו הסעודים לקדם ברית הגנה בין ארה"ב לסעודיה גם אם המהלך לא יכלול נורמליזציה עם ישראל לצד ויתורים ישראליים לפלסטינים, כפי ששאפה ארה"ב. הנושא עלה גם בשיחותיו של בלינקן בישראל, כאשר האמריקנים שוב ניסו לנופף ב"פרס" הסעודי מול ישראל, תוך טענה כי פעולה ברפיח תפגע בהשגתו.
בתגובה לפרסום על התוכנית של ארה"ב וסעודיה צייץ הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם, שעמד בקשרים עם הסעודים, כי הסכם הגנה יצריך 67 קולות בסנאט כדי להפוך למחייב. "בלי לנרמל את מערכת היחסים של ישראל וסעודיה והבטחת צורכי הביטחון של ישראל ביחס לפלסטינים, יהיו מעט מאוד אצבעות בעד הסכם הגנה הדדי בין ארה"ב וסעודיה. זה היה נכון מההתחלה, ונשאר כך גם היום", כתב הסנאטור.
"זה ציוץ חשוב", מציין פרדמן, "הוא מבהיר כי לא יהיה רוב אמריקני להסכם אם הוא לא יכלול את ישראל". פרדמן מסביר שראשי איחוד האמירויות מצידם אומנם לא בהכרח מזדרזים לכלול את ריאד בהסכמי אברהם, אך גם מזכיר את החזון של מסדרון שמחבר את הודו דרך איחוד האמירויות ועד ישראל – שבשביל מימושו נדרשת נורמליזציה כלשהי עם סעודיה. "ממה שאני שומע במדינות המפרץ, שאומנם מכניסות לעזה לא מעט סיוע, הן היו רוצות לראות ניצחון על חמאס. זה לא מס שפתיים. בלי ניצחון על חמאס, הן לא ייכנסו לעזה ביום שאחרי. איש שם לא ירצה להיות מעורב במיזמים שונים בזמן שחמאס מתרוצץ להם בין הרגליים".
עוד נושא שעמד על הפרק בביקורו של בלינקן הוא החשש הכבד מפני צווי מעצר לבכירים ישראלים, שעלול להוציא בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג. במהלך פגישתו של מזכיר המדינה האמריקני עם נשיא המדינה יצחק הרצוג אמר הנשיא כי "הניסיון להשתמש בבית הדין הפלילי הבינלאומי נגד ישראל, הנלחמת בטרור, מהווה סכנה ברורה ונוכחת לדמוקרטיות, לחירות ולשלום. על אומות הרודפות אחר נורמות המשפט הבינלאומי וכל בעלי בריתנו וחברינו להתנגד ולדחות כל מאמצים כאלה".
