סטודנטים באוניברסיטת קולומביה שהשתתפו בהפגנות נגד ישראל ובמאהל תמיכה בחמאס על מדשאות הקמפוס השתלטו הבוקר (ג') על בניין אקדמי והתבצרו בו. "קבוצה אוטונומית של סטודנטים לקחה את העניינים לידיים. אנחנו נישאר בהמילטון הול עד שהאוניברסיטה תמנע השקעות במוות", כתב ארגון סטודנטים בשם קולומביה יוניברסיטי אפרטהייד דיווסטמנט בפוסט באינסטגרם.
הסרטון שהעלה הארגון ואחרים שצולמו על ידי סטודנטים במקום הראו מפגינים – חלקם חובשים כאפיות ולובשים פריטים אחרים שמזהים אותם עם ארגוני טרור – גוררים פריטים כולל שולחנות מתכת כדי לחסום את הדלת של המילטון הול, שבו ממוקם בין השאר משרד הדיקן של קולומביה. המפגינים גם נראו שוברים חלונות ונועלים דלתות עם מנעולי אופניים.
במהלך הלילה גם פורסמו ברשתות החברתיות דיווחים על קיומם של עובדי האוניברסיטה בתוך הבניין שנכבש על ידי הסטודנטים המוחים, שנאצלו להישאר שם תחת איומים. לא ברור אם זה אכן המצב, אך בסרטון אחד שפורסם לפנות בוקר נראה עובד של האוניברסיטה נמלט מהבניין וצועק "הם לקחו אותי כבן ערובה!"
Broken windows inside Hamilton Hall at Columbia University. pic.twitter.com/WapywFJp08
— Bwog (@bwog) April 30, 2024
המפגינים אמרו שאם קולומביה לא תיענה לדרישותיהם, לרבות הסרת השקעות מחברות שעושות עסקים עם ישראל, הם לא יפסיקו. המילטון הול נכבש במהלך מחאות סטודנטים בעבר, כולל במהלך מחאות על מלחמת וייטנאם ב-1968 ועל האפרטהייד הדרום אפריקני ב-1985.
ההסלמה הגיעה כמה שעות לאחר שאוניברסיטת קולומביה החלה להשעות אתמול סטודנטים ששהו במאהל הפרו-פלסטיני בחלוף המועד האחרון שהנהלת המוסד קבעה להם להתפזר מרצון. נשיאת האוניברסיטה מינוש שפיק אמרה בהצהרה כי ימים של משא ומתן בין מנהיגי סטודנטים להנהלת המוסד לא שכנעו את המפגינים להסיר את עשרות האוהלים שהוקמו כדי למחות על המלחמה בעזה ולעיתים גם לתמוך בחמאס.
בשעות הבוקר אתמול (שעון ניו-יורק) שלחה קולומביה מסר לסטודנטים שהזהיר כי מי שלא יתפנו מהמאהל עד השעה 14:00 ויחתמו על טופס שמבטיח לציית למדיניות האוניברסיטה יושעה ולא יהיה זכאי להשלים את הסמסטר כרגיל. המהלך בא על רקע לחצים גוברים מצד פוליטיקאים בשתי המפלגות בארה"ב, שדרשו שקולומביה תמלא את חובתה להבטיח את בטיחותם של סטודנטים בקמפוס – בייחוד סטודנטים יהודים שסבלו מהתעמרות ואף הודרו מאזורים מסוימים.
"התחלנו להשעות סטודנטים כחלק מהשלב הבא של המאמצים שלנו להבטיח את הבטיחות בקמפוס", אמר בן צ'אנג, דובר האוניברסיטה, בהצהרה אמש. "המאהל יצר סביבה לא מסבירת פנים לרבים מהסטודנטים וחברי הסגל היהודיים שלנו והסחת דעת רועשת שמפריעה להוראה, ללמידה ולהכנה לבחינות הגמר".
קודם לכן הצהירה שפיק שקולומביה לא תתנער מעשיית עסקים עם חברות שקשורות לישראל, דרישה מרכזית של המפגינים. עם זאת, היא הציעה להשקיע בבריאות ובחינוך בעזה ולהפוך את החזקות ההשקעות הישירות של קולומביה לשקופות יותר.
