המכס של הונג קונג הודיע היום (שני) כי הוא סיכל את הברחת הזהב הגדולה ביותר בתולדותיו, ותפס 146 ק"ג מהמתכת היקרה מוסווה כחלקי חילוף של מדחס אוויר, בנמל התעופה הבינלאומי של העיר.
הזהב הומס וניצוק לחלקי מכונה כמו ליבות מנוע, ברגים וגלגלי שיניים, והוברח בחודש שעבר בתוך שני מדחסי אוויר שנשלחו בטיסה מהונג קונג ליפן, ושוויו מוערך ב-84 מיליון דולר הונג קונגי (10.7 מיליון דולר), כך נמסר מהמכס במסיבת עיתונאים.
"זהו מקרה הברחת הזהב הגדול ביותר ברשומת המכס שלנו בהונג קונג", אמר לאו יוק-לונג, ממלא מקום ראש מחלקת סיכול הפשעים של המכס. הונג קונג היא אחד ממוקדי סחר הזהב הגדולים בעולם והמחירים עלו לאחרונה כאשר משקיעים מחפשים להגן על נכסים מפני אי ודאויות גיאופוליטיות ואינפלציה.
זהב שהוברח בהונג קונג נתפס בעבר בעיקר במחסומים יבשתיים לאורך הגבול של הונג קונג וסין, שם בדיקות של משאיות הובילו בעבר לגילוי לוחות זהב – ולמעצר של נהגי משאיות. לאו אמר שבמקרה האחרון הזה, ארגון הפשע "שבר את הראש" כדי להצליח להשתמש בחלל ובמבנה של מדחסי האוויר כדי להסתיר את הזהב. אבל המרקם והכבדות יוצאת הדופן של המדחסים עוררו את חשדם של פקחי מחלקת המכס, אמר לאו.
"החקירה שלנו הראתה שארגון הפשע ניסה להבריח את הזהב כדי להתחמק ממיסים ביפן, שיכולים להגיע לשווי של 8.4 מיליון דולר הונג קונגי", הוסיף לאו.
אדם אחד בן 31,שחשוד שניהל את ההברחה, נעצר ושוחרר בערבות, אמר לאו, והוסיף כי ניתן לבצע מעצרים נוספים. העונש על הברחה עלול להגיע לשבע שנות מאסר ולקנס מרבי של 2 מיליון דולר הונג קונג, לפי חוקי הונג קונג.
