רעידת האדמה בעוצמה 7.4 שפקדה את החוף המזרחי של טייוואן שלשום הביאה למותם של תשעה בני אדם, הותירה לפחות 143 איש לכודים בהריסות, ועוררה אזהרות צונאמי מיפן ועד לפיליפינים. יותר מ־70 עובדי מחצבה עוד היו לכודים גם במהלך ליל אתמול באתר, כך מסרו הרשויות.
היה זה הרעש החזק ביותר שפקד את טייוואן זה 25 שנים. המוקד שלו היה בחוואליין – אזור חוף יפהפה ודל אוכלוסייה – קצת לפני השעה שמונה בבוקר. רעידת האדמה הורגשה גם בשנגחאי ובמחוזות בדרום־מזרח סין. מִנהל מזג האוויר המרכזי של טייוואן רשם עוצמה של 7.2 לרעידה, בעוד הסקר הגיאולוגי של ארה"ב מדד 7.4.
טייוואן יושבת על טבעת האש, אזור באוקיינוס השקט שהוא הפעיל ביותר בעולם מבחינה סיסמית. הרעידה הורגשה ברחבי האי, במרחק של עד 300 קילומטרים ממוקד הרעש. בטאיפיי הרעידות נמשכו יותר מדקה, ותושבים רבים יצאו מבוהלים מבתיהם. לפי סוכנות הכבאות הלאומית של טייוואן, תלמידים פונו מבתי הספר וישבו בשורות לאורך מדרכות וגני שעשועים, ויותר מ־900 בני אדם נפצעו, בעיקר מנפילת חפצים.
גורמים רשמיים אמרו שהרעידה הייתה החזקה ביותר שפקדה את האי מאז 1999, כשאז רעד בעוצמה של 7.6 פקד את מרכז טייוואן והביא למותם של יותר מ־2,400 בני אדם. לאחר רעידת האדמה ההיא, אחת הקשות בהיסטוריה המודרנית של האי, הרשויות גיבשו חוקי בנייה מחמירים יותר.
המאמצים הללו עשויים להסביר את מניין ההרוגים הנמוך יחסית ביום רביעי. לו צ'ין־וון, אדריכל שסייע בבנייה מחדש לאחר הרעידה ב־1999, אמר שמבנים שנבנו על פי התקנות החדשות היו חזקים יותר, וייתכן שהייתה לכך השפעה חיובית. "כשמבנים נפגעים אך לא נחרבים, הנזק לתושבים מופחת", הוא אמר.
בשנים האחרונות ממשלות מקומיות פתחו במאמצים לשדרוג מבנים ישנים כדי להפוך אותם לעמידים יותר בפני רעידות אדמה. מאז 2019 הממשלה בחנה 36 אלף בניינים ברחבי טייוואן שנבנו לפני 1999 והעניקה מענקים לשדרוגם.
אפילו בחוואליין, אחד האזורים המועדים ביותר לרעידות אדמה בטייוואן, התושבים היו המומים מעוצמת הרעש. משתמשים ברשתות החברתיות פרסמו תמונות של בניינים שקרסו חלקית כשהם מוטים בצורה מסוכנת, בזמן שעובדי ההצלה מיהרו להגיע לאנשים בפנים. דיווחים בתקשורת המקומית הראו גם תושבים בורחים מבתיהם דרך חלונות.
שי יי־רונג (34) עזבה במהירות את דירתה בבניין בן 16 קומות בחוואליין, כשהריחה דליפת גז אחרי שהחלה הרעידה. היא בילתה את היום בבית קפה עם תושבים מבועתים אחריםף ותכננה לבלות את הערב אצל חברה, שכן משם היא תוכל להתפנות בקלות במידת הצורך. "אני לא הולכת הביתה היום", היא אמרה.
תושב אחר, ליאנג קאי־שיונג, שמנהל מלונית בעיר, ברח מהבניין שלו כשרעידת האדמה הכתה. "נכנסתי לפאניקה. הרבה זמן לא הייתה רעידה גדולה כזו", הוא העיד.
לין יו־דר, 36, לשעבר עובד בקמפיינים פוליטיים בחוואליין, אמר שהאינסטינקט הראשון שלו כשהחלה הרעידה היה לפנות את כל בני המשפחה הקשישים מבתיהם. "חוואליין הוא מקום שבו יש רעידות אדמה תכופות", ציין לין "אבל זו מיד נראתה לי חריגה, כי היא הייתה ארוכה ורעדה אנכית, למעלה ולמטה".
בתוך פחות מחמש שעות לאחר רעידת האדמה תיעדה טייוואן 76 רעידות משנה, חלקן בעוצמה של 6.4. ביותר מ־300 אלף משקי בית פסק החשמל, ונוסעים נתקעו כשקווי מטרו ומערכת הרכבות המהירה של האי השביתו פעילותן. וו צ'יין־פו, מנהל המרכז הסיסמולוגי של מִנהל מזג האוויר המרכזי, אמר שרעידות משנה בעוצמה של 6.5 עד 7.0 ייתכנו גם בימים הקרובים.
לפחות 24 מפולות נרשמו ברחבי האי והביאו לעצירת התנועה בחוף המזרחי. שלושה כבישים מהירים נותקו, ולפחות גשר אחד קרס. צבא טייוואן נפרס כדי לסייע לממשלות מקומיות על מאמצי החילוץ, בעוד שהנשיאה צאי יינג־ון המליצה לתושבים לא לעלות במעליות ו"להקדיש יותר תשומת לב" לביטחונם.
ביונאגוני, אחד מאיי אוקינאווה ביפן, צונאמי בגובה 28 סנטימטרים פגע בחוף עשרים דקות לאחר הרעידה הראשונית, וגרם לרשויות היפניות לייעץ לתושבים להתפנות לקרקע גבוהה יותר. הסוכנות המטאורולוגית היפנית הורידה מאוחר יותר את אזהרת הצונאמי לאוקינאווה להודעת צונאמי – החלטה שמצביעה על כך שהצונאמי הצפוי לא יהיה גבוה כפי שהוערך במקור.
גם גורמים רשמיים בפיליפינים הזהירו בתחילה את התושבים באזורי החוף לעבור למקומות גבוהים יותר. כשלוש שעות לאחר רעידת האדמה הורידו גורמים רשמיים בטייוואן את דירוג אזהרת הצונאמי שלהם, והמרכז האמריקני להתרעת צונאמי באוקיינוס השקט אמר שהאיום "חלף ברובו".
החשש מרעידות אדמה בטייוואן גדול במיוחד גם משום שהיא ביתם של יותר מ־23 מיליון איש ומרכז ייצור בינלאומי חיוני לרבים משבבי המחשב המתקדמים בעולם. דובר של החברה החשובה ביותר באי, טייוואן סמיקונדקטור (TSMC), אמר שכמה מפעלים פונו וחלק מהפעולות הושעו. הייצור אמור להתחדש במהירות. עלותן של מכונות הליתוגרפיה היקרות של החברה עשויה להגיע למאות מיליוני דולרים, והן בנויות מחלקי הציוד המורכבים ביותר בעולם – אך אף אחת מהן לא נפגעה.
כל תשעת הנפגעים ביום רביעי היו בחוואליין, יעד תיירותי פופולרי, ומותם נגרמו ממפולות סלעים. ביניהם היו שלושה מטיילים ועובד בגן לאומי מקומי, שני נהגים שמכוניותיהם נמחצו על ידי סלעים נופלים, ואדם אחד באתר כרייה.
רעידת האדמה אירעה זמן קצר לפני חג ציבורי של ארבעה ימים, הידוע בשם "יום טאטוא הקברים", שבו תושבים נוסעים הביתה כדי לכבד קרובי משפחה שהלכו לעולמם ולטפל בקבריהם. שר התחבורה של טייוואן, וואנג קוו־טסאי, אמר שבשל הכבישים החסומים, הרשויות ישתמשו בסירות כדי להסיע אנשים אל חוואליין וממנה במהלך החג.
