הוצאתם של עשרות יתומים מרצועת עזה והעברתם לישראל עוררה את זעמם של השרים ואנשי ימין. ההחלטה התקבלה על ידי המל"ל וקבינט המלחמה, ללא אישור שרי הקבינט המדיני בטחוני. במהלך הלילה ניסו מפגינים לחסום את דרכם של האוטובוסים ובהמשך הגיעו לכניסה לעיר בית לחם. נוכח המחאה, הילדים ככל הנראה הועברו בשלב זה למתחם ערבי אחר בירושלים.
בקבוצת הווטסאפ של הממשלה ה-37 התבטאו השרים נגד המהלך. "פשוט בדיחה", כתב השר עמיחי שקלי. "מדינת חלם", כינה זאת השר יעקב מרגי ואילו השרה אורית סטרוק השיבה לו: "זה לא חלם זה סדום!" בהמשך טען גם השר אופיר סופר שהוא לא מבין את ההיגיון שבהחלטה. "משדרים כזה חוסר רצינות. מזלזלים בעיקר בהתייחסות לעצמנו כמדינה לדרישות שלנו".
Video: ההפגנה אמש במחסום רחל. צילום: תנועת הריבונות
יו"ר תקווה חדשה, השר גדעון סער, חבר הקבינט הביטחוני, אמר שמדובר בטעות, והוסיף כי "העברת יתומים פלסטינים מעזה ליו״ש – שגויה. הסתרת העניין מהקבינט הביטחוני – חמורה. ובשורה התחתונה: לא נראה שהמהלך זיכה אותנו באשראי מדיני של ממש".
חבר הקבינט המדיני בטחוני בצלאל סמוטריץ' דרש מראש הממשלה הבהרות: "מי נתן את הפקודה הבלתי מוסרית הזאת ובאיזה סמכות, בשעה שחטופינו וילדיהם בשבי האויב", וציטט כי "כל המרחם על אכזרים סופו שיתאכזר לרחמנים. ליקוי מאורות ערכי".
"כך לא מתנהלת מדינה שרוצה ניצחון מוחלט", אמר גם השר לביטחון לאומי בן גביר, זאת על אף שהמשטרה לקחה חלק במבצע. "אין ספור 'צעדים הומניים' מזויפים ואזרחי ישראל ממשיכים לשלם את המחיר. במלחמה צריכים לכתוש את האויב ולא כל הזמן להתייפייף".
מנגד, ח"כ אחמד טיבי האשים כי "אלה ילדים שישראל הרגה/רצחה את ההורים שלהם ולכן הם יתומים". עוד צייץ כי הם לא מועברים לתל אביב אלא לגדה המערבית, כלשונו.
המבצע להעברת כשבעים יתומים מעזה ליהודה ושומרון נעשה בעקבות בקשת ממשלת גרמניה המממנת את המקום ברצועה. בישראל – במל"ל יחד עם ראש הממשלה נתניהו ושרי קבינט המלחמה גנץ ואייזנקוט – נעתרו לבקשה החריגה. אתמול התרחש המעבר המורכב, בסיוע כוחות של המנהל האזרחי והמשטרה.
ראש המועצה האזורית גוש עציון ויו״ר מועצת יש״ע, שלמה נאמן קרא לתושביו להגיע למחות על העברת היתומים: "אין מחוות לאויב אכזרי ללא השבת בנותינו ובנינו", ולמקום הגיעו כמה נערים ונשים אוחזים בדגלי ישראל. בנוסף, בכביש המחבר בין מעלה אדומים לבית לחם הגיעו הרצל ומירב חגאג, הוריה של סגן שיר חגאג הי"ד, בניסיון לבלום את השיירה, אך ללא הצלחה. חגאג צעקה לעבר האוטובוסים שלוו באמצעות ניידות משטרה: "בושה, ביזיון, אוטובוסים של מחבלים, לא יהיה, תתביישו לכם. דורסים אותנו. אין לכם בושה? איבדתם את זה לגמרי".
