"שבט לוי פטור מצבא, לא לוקחים אותם בשום פנים ואופן, יהיה מה שיהיה", כך אמר אמש הרב הראשי לישראל, הרב יצחק יוסף, במה שגרר תגובות חריפות לדבריו. הרב יוסף אמר עוד במהלך שיעורו השבועי בהתייחס לסוגיית גיוס חרדים לצבא והתנגדותו למהלך כי "אם יכריחו ללכת לצבא, אנחנו נקנה כרטיסים ונסע לחוץ לארץ. החיילים מצליחים בזכות בני התורה. כל החילונים האלה שלא מבינים, הם צריכים להבין שבלי התורה הכוללים והישיבות לא הייתה הצלחה לצבא".
זו לא הפעם הראשונה שהרב יצחק יוסף מתבטא נגד גיוס חרדי לצה"ל, והוא השתמש במילים דומות בעבר. דבריו מזכירים ביטויים ומושגים שנעשה בהם שימוש גם על ידי גדולי תורה האשכנזים מהציבור החרדי לאורך השנים, אך הפעם מדובר בסיטואציה מורכבת ורגישה במיוחד. הדברים מגיעים ברקע עיצומה של המלחמה, שגבתה מחירים כבדים מהציבור הדתי לאומי והכללי והצורך של הצבא בכוחות לוחמים נוספים, שהביאו לדרישה הגוברת מהציבור החרדי לקחת חלק בנשיאה בנטל.
הרב יוסף אמר את הדברים ימים ספורים לאחר מאמר מערכת חריף ובוטה נגד חוק הגיוס שפורסם בעיתון "יתד נאמן" של מפלגת דגל התורה, כשהוא מצדד ומתיישר על פי הקו שמובילים הליטאים. אולם הדברים עומדים בסתירה סביב המגעים להסכמות שמתנהלים כמעט בבלעדיות על ידי יו"ר ש"ס, אריה דרעי, וחברי הכנסת גפני ומקלב על ניסוח חוק גיוס שיטיל גם מכסות והטלת סנקציות.
בציונות הדתית היו הראשונים להגיב לדברי הרב הראשי, ואמרו כי "גיוס לצבא: מצווה גדולה! מודים על הזכות לשרת את עם ישראל בלימוד תורה ובעזרת ישראל מיד צר. אחרי אלפיים שנות גלות לא נעזוב את ארצנו לעולם. ציבור שמוכן לשלם בחייו על ארץ ישראל לא יוותר עליה בשום תנאי".
לאחר ביקורות כי היה מדובר בתגובה רפה, יו"ר הציונות הדתית שר האוצר בצלאל סמוטריץ' כתב גם כן לצד תמונת בן דודו, עמישר בן דוד הי"ד מהישוב עלי, שנהרג ביום שישי בקרב ברצועת עזה. "בן תורה. מורה ומחנך. גיבור ישראל, לוחם חוד עשוי ללא חת. עדינו העצני. שבט לוי על סטרואידים. גר בארץ ישראל. נלחם על הגנת המולדת. נפל על קידוש השם, העם והארץ", ואמר על הרב יוסף "אמירות אחרות מנוגדות לתורה, מכאיבות ומוסיפות בלב פצע על פצע, ואני מקווה שמי שאמר אותן ישכיל להבין את טעותו, לחזור בו ולהתנצל".
יו"ר ארגון רבני צהר, הרב דוד סתיו, הגיב גם הוא לדברים ואמר: "בימים קשים אלה לעם ישראל, בהם מדי יום מיטב בנינו מוסרים את נפשם, אנחנו מחזקים את בני הציונות הדתית יחד עם שאר חבריהם בשירותם בצבא הגנה לישראל. עידוד ההשתמטות מצה"ל הוא כתם מוסרי עמוק על המגינים עליו וחילול השם חמור. איום על ירידה מהארץ בשל הצורך להיות שותף בהגנה על הארץ הנו עיוות מוסרי ומנוגד לעקרונות ההלכה. מצופה ממי שעומד בראש הרבנות הראשית לישראל לעודד את השירות בצבא הגנה לישראל במקום לעודד סרבנות, עריקות וירידה מהארץ".
בעוצמה יהודית אמרו ששירות בצה"ל הוא זכות עצומה. "מצווה גדולה. בצבא דוד המלך היו תלמידי חכמים", אך הבהירו כי "אנחנו לא מאמינים בכפיה על ציבור חרדי להתגייס והדברים צריכים להיות מתוך הבנה ואהבה. אפשר לפתור הרבה מהמחלוקת דרך גיוס מותאם למשטרה ולמשמר הלאומי. לעולם לא נעזוב את ארצנו הקדושה".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד כינה את דברי הרב יוסף "חרפה ועלבון ללוחמי צה"ל המחרפים נפשם להגנת המדינה". וקרא לעצור את התקציבים. "הרב יוסף הוא עובד מדינה, עם משכורת מהמדינה, הוא לא יכול לאיים על המדינה. מי שישתמט מצה״ל, לא יקבל אגורה ממדינת ישראל".
ח"כ מתן כהנא אמר שדבריו של כבוד תורתו הראשון לציון מראים עד כמה חשוב שבעז"ה הרבנים הראשיים הבאים יהיו מהציבור הדתי לאומי. בעדיפות כאלה ששירתו שירות משמעותי בצה"ל.
