דונלד טראמפ מוכן להמשיך בדהירה לזכייה במועמדות הרפובליקנית לנשיאות, כאשר 15 מדינות יצביעו היום (ג') למי להעניק את תמיכתם של יותר משליש מצירי המפלגה. היום יתגלה האם הרפובליקנים יתלכדו מאחורי הנשיא לשעבר.
טראמפ ניצח באופן מכריע בכל המדינות המשתתפות בפריימריז, מלבד אחת (וושינגטון), עד כה, והוא צפוי לנצח בכל המדינות שמשתתפות ב"סופר טיוזדיי" – יום שלישי הגדול, שלב מכריע בדרך כלל בלוח הזמנים של הפריימריז. כאשר הפעם הדומיננטיות של הנשיא לשעבר מורידה מהמתח הנלווה ליום הזה בשנים רגילות.
אבל למרות מעמדו המיוחד של טראמפ, אחוז משמעותי מהמצביעים בחר במועמד אחר בכמה מהמדינות – מה שמדגיש את ההסתייגויות של חלק מהמצביעים ואת האתגרים הפוטנציאליים של הבחירות הכלליות. היריבה האחרונה שלו במפלגה הרפובליקנית, ניקי היילי, הצביעה על מגמה זו כשהיא הסבירה את החלטתה להמשיך את הקמפיין שלה.
במובנים רבים, קרב חוזר בין הנשיא ביידן לטראמפ כבר מתקיים בפועל, ופרשנים ויועצים אסטרטגים הביעו דעות שונות לגבי מה שמצביעי השוליים בפריימריז הרפובליקנים מבשרים לטראמפ בנובמבר. הנשיא המכהן ובני בריתו מבקרים את טראמפ וטוענים שהוא איום על הדמוקרטיה, על הזכות להפלות ועל חירויות אחרות, בזמן שהנשיא לשעבר תוקף את ביידן בנושאי ההגירה והכלכלה. 91 האישומים הפליליים של טראמפ, שבהם הוא משתמש כדי לאחד את תומכיו בפריימריז, צפויים גם הם להשפיע על הבחירות הכלליות בסתיו.
הצוות של טראמפ מצפה לנצח בפריימריז ולקבל מספיק אלקטורים עד ה-19 במרץ, אמרו היועצים. היילי, שגרירת האו"ם לשעבר, התחייבה להישאר במרוץ רק עד היום, ה"סופר טיוזדיי", מה שמכין את דעת הקהל לפרישה בקרוב.
סקרים אחרונים מראים שיותר מ-90 אחוז מהרפובליקנים הרשומים תומכים בטראמפ אם יתמודד מול ביידן, שנאבק בחוסר פופולריות בצד הדמוקרטי ובסדקים בקואליציה, שהעניקה לו ניצחון דחוק ב-2020.
במקביל, הפריימריז הוכיחו את ההצלחה של היילי בקרב מצביעים עצמאים ומצביעים בעלי השכלה אקדמית, כשהיא מציגה טיעונים תקיפים נגד טראמפ. סופר טיוזדיי יעזור למפות מי כבר נמצא עם תומכי טראמפ ומי עשוי להזדקק לשכנוע בחודשים הקרובים.
"השלב הבא של המרוץ הזה יעסוק ביחס של טראמפ לניקי היילי ולתומכיה", אומר האסטרטג הרפובליקני הוותיק סקוט ריד. "הוא בדרך להצליח לאחד את המפלגה", הוסיף ריד, "אבל הוא צריך להתייחס למצביעי היילי בכבוד".
הניצחון הגדול ביותר שניתן להשיג בסופר טיוזדי הוא בקליפורניה, שם לטראמפ יש סיכוי טוב לקחת הביתה את כל 169 הנציגים על ידי זכייה ביותר מ-50 אחוזים מהקולות. הנציגים, אלקטורים, שנבחרים עכשיו יממשים את זכות הבחירה על ידי הצבעה עבור המועמד שלהם בוועידה הלאומית הרפובליקנית ביולי.
הרפובליקנים בקליפורניה נהגו להעניק נציגים למנצח של כל מחוז בנפרד, אך בעלי הברית של טראמפ דחפו בהצלחה בשנה שעברה לאמץ כללים חדשים שלדעתם יסייעו לטראמפ לצבור במהירות את 1,215 הנציגים הדרושים לו ברמה הלאומית כדי להבטיח את המינוי. מדינות רבות שבוחרות בסופר טיוזדיי עובדות גם הם בשיטת "המנצח לוקח הכל", אבל הפרטים משתנים.
המדינות שיצביעו ביום שלישי שולחות כ-874 נציגים ויבחנו את החוזקות של טראמפ והיילי בקרב ציבור בוחרים שונים מאוד – ממעוז הימין – טקסס, דרך צפון קרוליינה המתנדנדת ועד למסצ'וסטס השמאלנית, שבה האוכלוסייה הרפובליקנית מתונה יותר. גם אלבמה, אלסקה, ארקנסו, קולורדו, מיין, מינסוטה, אוקלהומה, טנסי, יוטה, ורמונט, וירג'יניה ושטחה של סמואה האמריקנית יצביעו.
הצוות של טראמפ אמר שהוא יכול לזכות במועמדות כבר ב-12 במרץ ויגיע לשם בוודאות עד ה-19 במרץ, אפילו עם ההערכות הטובות ביותר לביצועים של היילי, המבוססות על ההישג הטוב ביותר שלה עד כה, בניו המפשייר. בשבת, טראמפ לקח בקלות את הפריימריז במישיגן, מיזורי ואיידהו.
"הבוחרים הרפובליקניים סיפקו ניצחונות מדהימים לנשיא טראמפ בכל מערכות הפריימריז והמרוץ הזה הסתיים", אמר דובר הקמפיין סטיבן צ'ונג. "ההתמקדות שלנו היא כעת בג'ו ביידן ובבחירות הכלליות".
כשהיא ערכה עצרת בשבת בראלי, לפני שנאמה במסצ'וסטס, ורמונט ומיין, היילי המשיכה בביקורת הנוקבת שלה על טראמפ בפני קהל נלהב. היא אמרה שההערות שלו על רוסיה מראות שהוא "מוכן לעמוד לצד בריון" וקוננה שזה "לא נורמלי" לקרוא ליריבים "שרצים", כפי שעשה טראמפ.
טראמפ כיוון את רוב האש שלו לעבר ביידן בעצרת שלו בצפון קרוליינה בסוף השבוע והתמקד בגבול הדרומי, שהמשתתפים הגדירו שוב ושוב כדאגה העיקרית שלהם. עם זאת, הוא המשיך לתקוף את היילי, ווכינה אותה "חדשות רעות" ו"ממוצעת מאוד".
אחד מהמשתתפים, ג'ון וויין למבת', בן ה-67 מוינסטון-סאלם, אמר שהיילי צריכה לפרוש ולהגיד לתומכיה, "אני מאחורי טראמפ ב-100 אחוז". משתתף אחר, בן המילטון, בן 64 מלקסינגטון, טען שהיילי רק "מנסה להרוס". אבל המילטון גם אמר שהוא רוצה לשמוע איך טראמפ "יאחד את הרפובליקנים".
היילי נשארה במרוץ כתוצאה מחוסר שביעות רצון מטראמפ וביידן גם יחד, בטענה שיותר מצביעים ראויים להזדמנות לתמוך בחלופה ראויה לראשות המפלגה. היא זכתה ב-43 אחוז מהקולות בניו המפשייר ו-40 אחוז במדינת הולדתה, דרום קרוליינה, והצביעה על ההישגים הללו כעדות להיסוסים נרחבים לגבי טראמפ, אפילו שהוא מוביל כמעט בכל מגזר של מצביעי המפלגה הרפובליקנית.
בדרום קרוליינה, שבה שימשה היילי כמושלת, היא נהנתה מהתמיכה הרבה ביותר בקרב עירוניים, משכילים ואמידים, למרות שטראמפ עדיין הוביל בפרברים. בסקרים ברחבי המדינה, היא הובילה בכמעט 10 אחוזים בקרב בוגרי מכללות ו-25 אחוזים בקרב עצמאיים. הצוות שלה טען שמדינות סופר טיוזדיי עם פריימריז פתוחים – שבהם לא-רפובליקנים יכולים להצביע – מציעות שדה קרב נוח יותר.
הקואליציה של היילי, שנעזרת רבות בעצמאים, אינה מצביעה על כמות גדולה של רפובליקנים שיתנגדו לטראמפ בנובמבר, אמר צ'ארלס פרנקלין, המנהל את הסקרים של בית הספר למשפטים במרקט במירוץ 2024. הסקר הלאומי האחרון של מרקט, שפורסם בפברואר, מצא ש-7 אחוזים מהרפובליקנים הרשומים יעדיפו להצביע עבור ביידן על פני טראמפ אם הם יצטרכו לבחור בין האפשרויות הללו – מעט פחות מ-9 האחוזים מהדמוקרטים הרשומים שיבחרו בטראמפ. "הוא דומיננטי במפלגה אבל יש גם דעות מיעוט במפלגה שהשאירו את היילי במרוץ", אמר פרנקלין.
טראמפ הציג יתרון גדול יותר על היילי בשבוע שעבר במישיגן, שם הוא זכה ב-68 אחוזים מהקולות לעומת 27 אחוזים של היילי. זה מצביע על כך שהיתרון שלו בפריימריז עשוי לגדול ככל שהמרוץ יתרחב ויעבור למקומות שבהם היילי לא ניהלה קמפיין אינטנסיבי, אמרו כמה פרשנים פוליטיים.
הסוקר העצמאי ריצ'רד צ'ובה ציין, עם זאת, כי היילי גרפה שליש מהקולות במקומות כמו מחוז אוקלנד ומחוז קנט. "שם הפסיד דונלד טראמפ בבחירות ב-2020 במישיגן", הוא אמר, "מכיוון שהמצביעים מהפרברים האלה יצאו להצביע בהמוניהם בצורה שהם לא עשו ב-2016".
איך מצביעי היילי מהאזורים האלה עשויים להצביע בנובמבר? קשה לומר, אמר. לגבי חלקם, "אנחנו לא יודעים למי הם יצביעו כי הם לא יודעים למי".
ובכל זאת, רפובליקנים רבים דחו את הטיעון של הצוות של היילי שתוצאות הפריימריז הן "תמרור אזהרה מהבהב עבור טראמפ בנובמבר".
קונסטנטין קווארד, יועץ המפלגה הרפובליקנית באריזונה, אמר שהוא לא רואה בהצבעות עבור היילי דגל אדום והצביע על סקרי הבחירות הכלליות האחרונות של המדינות המתנדנדות. "טראמפ מנצח," הוא אמר בפשטות. סקרים אחרים נתנו את ההובלה לביידן אך מראים באופן עקבי מרוץ צמוד.
בפריימריז הרפובליקני, היילי מתמודדת עם לחץ גובר לפרוש. טראמפ הזהיר לאחר ניצחונו בניו המפשייר כי כל מי שיתרום ליריבו "ייחסם לצמיתות ממחנה MAGA".
לא ברור איך היילי תתייחס לטראמפ בעתיד. כשהיא נשאלה ביום שישי אם היא תמשיך למתוח ביקורת על ההנהגה של המפלגה הרפובליקנית תחת טראמפ, גם אם היא תפרוש מהמרוץ, אמרה היילי, "אני לא יודעת". בראיון בויום ראשון היילי אמרה שהיא כבר לא מרגישה מחויבת להתחייבות שלה לתמוך במועמד שייבחר בסופו של דבר.
ג'ורג' אנדרוז, יועץ המפלגה הרפובליקנית בקליפורניה, טען כי היילי יכולה להשפיע גם אם תפסיד. "ברני סנדרס הפסיד ב-2020, אבל ההשפעה שלו על המדיניות של ג'ו ביידן -הייתה גדולה", אמר אנדרוס, שעבד עבור מושל פלורידה דסנטיס ועכשיו התנדב לייצג את היילי בקליפורניה.
סול אנוזיס, היו"ר לשעבר של המפלגה הרפובליקנית במישיגן, אמר שיהיה חכם מצד טראמפ להיות אדיב כלפי יריביו, אך הוסיף כי "טראמפ הולך להיות טראמפ".
