בפעם הראשונה בתולדות מדינת ישראל, מתקיימת היום (ג') מערכת הבחירות מוניציפליות בזמן מלחמה. מעל ל-7 מיליון אזרחים צפויים לצאת ולממש את זכותם להצביע באחת מ-242 הרשויות המקומיות והעיריות או המועצות האזוריות בהן מתקיימות הבחירות, כאשר ב-11 רשויות מהן פונו תושבים בגבול הצפון ומעוטף עזה – לא יתקיימו בחירות. המשטרה נערכת בכוחות מתוגברים. תקציב מערכת הבחירות מוערך בכמיליארד שקלים.
מערכת הבחירות שנדחתה הפעמיים לאור המלחמה, התרחשה בעיכוב של מעל חודש ימים. הקמפיינים צומצמו לשבועות בודדים בשל הלחימה בדרום, ושורת מועמדים שוחררו רק לאחרונה משירות מילואים. בחלק מהמקומות החליטו על מרוץ שקט בשל האווירה הציבורית, אך במרבית מהמקומות המאבק המקומי גרר עימות פומבי ויצרי, במיוחד בריכוזים החרדיים.
הבחירות מתרחשות ברקע החשש מירידה של יותר מעשרה אחוזי הצבעה בהשפעת המלחמה, זאת בניגוד לאחוזי ההצבעה בבחירות הקודמות שעמדו על כ-60%. במשרד הפנים קוראים לאזרחים לממש את זכותם הדמוקרטית. "הבחירות לרשויות המקומיות משפיעות על חיי האזרחים לא פחות מהבחירות לכנסת. אני קורא לאזרחי ישראל לממש את זכותם לצאת ולהצביע. אנחנו נעמוד יחד עם משטרת ישראל על טוהר הבחירות בכל רחבי הארץ", אמר שר הפנים משה ארבל.
כ-11,727 קלפיות, מתוכן כ-2,788 קלפיות נגישות מיוחדות וכ-1,400 קלפיות להצבעות מיוחדות נפתחו ברוב המקומות מ-7:00 בבוקר ויהיה ניתן להצביע בהן עד 22:00, כשספירת הקולות תחל מיד עם נעילתן. במשרד הפנים מבהירים שגם הממתינים בתור בסמוך לקלפי בשעת הסגירה יורשו להיכנס ולהצביע.
נוכח ריבוי המעטפות הכפולות מההצבעות בצה"ל ובבתי החולים, בסך כולל המוערך ביותר מ-400 אלף מעטפות (לעומת כ-95,000 בבחירות 2018), תוצאות האמת הבדוקות צפויות להתפרסם רק לקראת סוף השבוע. מדובר בין היתר על הצבעות שמתנהלות בבסיסים, בחזית ואף באזורי הלחימה בעזה.
בבחירות השנה מתמודדים ארבעה מועמדים בני כ-80 בהם רון חולדאי בתל אביב, יונה יהב בחיפה, צורי חיים בקריית מוצקין ואילן שדה במועצה האזורית מנשה. בנוסף, המועמדת המבוגרת ביותר לראש רשות היא טלי ארגמן, בת 74 מגבעתיים. ואילו שתי המועמדות הצעירות ביותר לראשות רשות מקומית הן בנות 31: הדס דוד אלה משוהם ומיכל שפירא ממעלה אפרים. חמש שנים לאחר מערכת הבחירות הקודמת, יצביעו הפעם לראשונה עוד 747,586 אזרחים שעברו את גיל 17.
זכרו, בניגוד לבחירות בכנסת, ההצבעה בבחירות לרשויות המקומיות נעשית באמצעות שני פתקים – פתק צהוב לראש הרשות ופתק לבן למועצה. במועצות האזוריות מתווסף גם פתק כחול, הקובע את חברי הוועד המקומי. ברשויות שיש בהן רק מועמד אחד לראש הרשות, ניתן להצביע בפתק ירוק המהווה הצבעה נגד המועמד היחיד, ובמידה ויהיו יותר קולות נגד המועמד היחיד מאשר בעדו, חברי המועצה הנבחרים הם אלו שיבחרו את ראש הרשות. במקרה של סיבוב שני, הוא יתקיים ברשויות בהם אף אחד מהמועמדים לראש הרשות לא יקבל יותר מ-40% מהקולות.
המשטרה נערכת בכוחות מתוגברים בכל רחבי הארץ בכדי לאפשר לכלל בעלי זכות הבחירה להגיע בבטחה ולממש את זכותם להצביע במוקדי ההצבעה ברחבי הארץ, בצל מלחמת "חרבות ברזל". ביום הבחירות לרשויות המקומיות יפעלו כ 19,000 שוטרים, לוחמי מג"ב ומתנדבים במגוון משימות ברחבי הארץ.
בתוך כך, אלפי שוטרים יתפרסו במוקדי ההצבעה השונים שיכללו מאות קלפיות הפרוסות באלפי ריכוזים בכל רחבי הארץ, זאת על מנת לשמור על הסדר הציבורי, להגן על שלום הציבור וביטחונו, ולהבטיח את קיום ההליך הדמוקרטי באופן תקין ובהתאם לחוק.
מהמשטרה נמסר כי "משטרת ישראל לא תאפשר הפרות של הסדר הציבורי ועבירות על חוק הבחירות ותפעל לאכיפה ולנקיטת צעדים כנגד כל ניסיון לביצוע עבירות אלו. כוחות גדולים של משטרה, גלויים וסמויים, יפעלו בריכוזי הקלפיות ובאזורים הסובבים אותם בכדי למנוע ולאתר כל פעילות בלתי חוקית, שעלולה לפגוע בטוהר הבחירות ובקיומן התקין".
עוד נאמר כי "לצד ההיערכות המבצעית סביב ריכוזי הקלפיות, נערכת משטרת ישראל גם בכדי לתת מענה הולם לאירועי השגרה ולמאות אלפי המטיילים שצפויים לפקוד את אתרי הבילוי, הפארקים, חופי הרחצה והכבישים ביום השבתון. שוטרי התנועה והסיור יתפרסו ברחבי הארץ בכדי לפעול להסדרת התנועה בכבישים ולהכוונתה, ולמתן שירותי משטרה מיטביים לאזרחי ישראל". משטרת ישראל קוראת לציבור לנהוג במשנה זהירות ולהישמע להנחיות פיקוד העורף.
