מאות חברי סגל וחוקרים משבע אוניברסיטאות – אריאל, בר-אילן, בן-גוריון, חיפה, הטכניון, העברית ותל אביב, וכן ממכון ויצמן, חתמו על גילוי דעת הקורא לשר החינוך יואב קיש לחזור בו מההחלטה על ביטול הענקת פרסי ישראל בתחומי החקר ביום העצמאות ה-76, והותרת קטגוריית "גבורה אזרחית וערבות הדדית" כיחידה שבה יחולק הפרס.
"ההחלטה פוגעת בציבור החוקרים והחוקרות ופוגעת במדע הישראלי, שבלעדיו אין טכנולוגיה, ציונות או קיום למדינה" טענו החותמים וציינו כי "דווקא כמדינה חפצת חיים, המעוניינת לגלות חוסן למול הקמים לכלותנו, חזקה עלינו לתת חשיבות עליונה למדע ולרוח". על הקריאה חתומים זוכי פרס ישראל בשנים עברו, דקאני פקולטות, חוקרים ותיקים וצעירים כאחד, מכל תחומי הידע – מכימיה ופיזיקה, עד היסטוריה ומוזיקה.
"ההכרזה על פרסים בקטגוריית גבורה אזרחית וערבות הדדית – ראויה ומתבקשת, אך פרסים אלה צריכים לבוא בנוסף לפרסים הקיימים, ולא במקומם", הוסיפו. קריאה זו מצטרפת למכתבים פתוחים שנשלחו לשר החינוך מטעם האקדמיה הלאומית למדעים, ועד ראשי האוניברסיטאות, עמותת "בשער – קהילה אקדמית למען החברה בישראל", עמותת "מדע גדול בקטנה", והוועד האולימפי בישראל.
יוזם הקריאה, הדוקטורנט יהונתן ברקהיים ממכון ויצמן למדע וממכון דוידסון לחינוך מדעי, אמר כי "הקריאה מבטאת את האחדות בקהילה האקדמית. היא חוצת מגזרים, מגדרים, גילאים, תחומי דעת והשקפות פוליטיות. כל אזרח ישראלי יודע היטב שהמדע והרוח הם סלעי קיומנו, וכי בלעדיהם, לא יכול להתקיים ניצחון בשדה הקרב. בעת הזו חשוב להעביר לעצמנו ולאויבנו מסר לפיו עוד נמשכת השרשרת, ולא מסר לפיו האויב שינה סדרי עולם ומסורות ותיקות. התקומה הישראלית כפי שהיא משתקפת בחג עצמאותנו, מתחילה כחוט השני בטקס המשואות, עוברת דרך חידון התנ"ך העולמי לנוער ומגיעה לשיאה בטקס הענקת פרסי ישראל. את שני האירועים הראשונים איש לא חשב לבטל או להפוך על פיהם, ויש לנהוג יחס שווה גם כלפי פרסי ישראל".
במקביל, גם ח"כ אלעזר שטרן (יש עתיד) התייחס להחלטת השר קיש ואמר: "ביטול פרס ישראל בתחומים חשובים כמו מחקר ומדע ,יש בזה משום מתן ניצחון לטרור, שחלק ממטרותיו הן לפגוע בשגרת החיים ובוודאי להזיק להישגנו בתחום התרבות, המדע, הטכנולוגיה, החינוך והספורט. אני קורא לשר החינוך, מתן פרס ישראל בא להדגיש את הקשר הפנימי בין עצמאות מדינית לבין עצמאות רוחנית ולכן מהווה גם חלק בלתי נפרד מארועי יום העצמאות. אין ספק שעצמאותו של עמנו תלויה בעצמאותו הרוחנית, הטכנולוגית והתרבותית. ביטול הפרס או שינוי ייעודו מהווה פגיעה בעוצמתה ובחוסנה של מדינת ישראל".
