הנסיך וויליאם חזר אתמול (ד') באופן פומבי לתפקידיו המלכותיים, בפעם הראשונה מאז אבחון הסרטן של אביו וניתוח הבטן של אשתו. וויליאם החל את יום עבודתו במדי צבא עטוי שרוך זהב, וחילק תעודות כבוד ומדליות בטקס בטירת וינדזור. בערב, וויליאם השתתף בארוחת ערב חגיגית בלונדון כפטרון האמבולנס האווירי של לונדון.
אלו דברים רגילים בלוח זמנים מלכותי רגיל. אבל זה קיבל משמעות חדשה כיוון שוויליאם, בן 41, צפוי לקחת על עצמו יותר אחריות מלכותית כאשר אביו, המלך צ'ארלס השלישי, לוקח צעד אחורה מתפקידים ציבוריים. כשהוא הבא בתור לכס המלכות, וויליאם הוא כעת בן משפחת המלוכה הבכיר ביותר שייצג את המלוכה באירועים רשמיים.
לי תומפסון, דובר הנסיך והנסיכה מוויילס, אמר כי וויליאם "עשוי לקחת צעד קדימה למען הוד מלכותו", אם כי "שום דבר לא מתוכנן כרגע". ארמון קנזינגטון, משרדו של וויליאם, וארמון בקינגהאם, משרדו של המלך, נמצאים "בתקשורת מתמדת, ואם יתעורר הצורך ייעשו סידורים מתאימים".
הפירמה – כפי שמכנים את המשרד בני המלוכה ואנשי הבית – אינה פועלת במלוא העוצמה. וויליאם עצמו פינה את לוח הזמנים שלו כדי לטפל באשתו, קייט, שבילתה כמעט שבועיים בבית חולים ומתאוששת מניתוח בטן. היא לא צפויה לחזור לעבודה לפני חג הפסחא. צ'ארלס ימשיך בתפקידיו החוקתיים ובעבודה מאחורי הקלעים, אך הוא השעה את הופעותיו הציבוריות.
עבודה מול הציבור היא הליבה של מה שבני המלוכה הבריטיים עושים, הכרחית להפגנת יציבות ולמכירת המותג. בני המלוכה העובדים מבלים זמן רב בביקור בארגוני צדקה, לחיצת ידיים, גזירת סרטים וחשיפת לוחות הוקרה.
"כדי להישאר פופולרי ורלוונטי, המלוכה לא יכולה להישאר רק בארמון בקינגהאם, או בית קלרנס", אמר צ'ארלס אנסון, מזכיר העיתונות לשעבר של המלכה אליזבת השנייה. "הם ניטרליים מבחינה פוליטית, אבל הם מעודדים ערכים טובים, ואינטראקציה של פנים אל פנים היא מאוד חשובה", הוא אמר, והוסיף שכאשר אישיות מלכותית נכנסת לחדר באירוע צדקה, יש סוג של "חשמל".
בת המלוכה החרוצה ביותר היא אחותו של המלך אן, הנסיכה המלכותית, שנכחה ב-457 אירועים ציבוריים בשנת 2023 – וניצחה את 425 האירועים בהם השתתף של אחיה צ'ארלס. הנסיכה המלכותית גם זוכה בדרוג פופולריות גבוה במיוחד ביחס לשאר בני המלוכה.
הארמון מעוניין להדגיש את היציבות, אז ההצגה חייבת להימשך.
אן לא הראתה סימני האטה. ביום שלישי, היא ביצעה טקס הסמכה סמלי בטירת וינדזור לפני שנסעה לנוטינגהאם כדי לבקר ביצרן בגדים הידוע בצעיפים ובשלים שלו. ביום רביעי היא ביקרה במרכז אימונים ליחידות צבאיות לסילוק פצצות. הנסיך אדוארד ואשתו, סופי – אחיו וגיסתו של המלך – ימשיכו להתייצב גם הם לחובות המלוכה. המלכה קמילה תעזור להחזיק את המבצר עם תוכנית מלאה של אירועים רשמיים. אחיו הנוסף של המלך, הנסיך אנדרו, נשאר במדבר המלכותי בגלל הקשר שלו עם איש העסקים הידוע לשמצה ג'פרי אפשטיין.
ואז כמובן יש את הנסיך הארי, שהפרישה המאוד מתוקשרת שלו מתפקידיו המלכותיים ב-2020 והריב לכאורה עם המשפחה ממשיכים לשלוט בסיקור הצהובונים. לאחר שטס ביום שלישי לפגוש את אביו, דווח שהוא חוזר לקליפורניה.
אנסון אמר כי בהמשך, "יצפו ליותר מוויליאם", אך גם בני משפחה בכירים אחרים יתנו כתף. "הם יצטרכו לשנות את היומן, לתעדף אירועים. אפשר לעשות דברים בטווח זמן אחר – אולי לא לעשות את זה בשנה אחת, אולי שנתיים. המלוכה מאוד פרגמטית".
דברים עשויים להשתנות בצורה דרמטית יותר אם צ'ארלס לא יוכל עוד למלא את חובותיו החוקתיות. בעוד שהמלוכה הבריטית היא בעיקרה טקסית, למלך יש חובות רשמיות רבות, כמו מינוי ראשי ממשלה, חתימה על חקיקה, אירוח ביקור ראשי ממשלה ונשיאים וייצוג המדינה בחו"ל.
אם הוא יהפוך לבלתי כשיר, הפרלמנט יוכל להחליט להעביר את סמכויותיו לוויליאם, שיהפוך ל"עוצר".
חוק ריג'נסי משנת 1937 קובע כי מי שיכול לפעול בשם המלך – העוצר – חייב להיות מבוגר, נתין בריטי וחי בבריטניה. למרבה המזל, יש גם כלל נוסף: החוק אומר שהאדם חייב להיות גם העומד בראש התור לירושת לכתר.
הפעלת חוק ריג'נסי תהיה דרמטית – בבריטניה לא היה עוצר כבר יותר ממאה שנה. המלך יהיה טכנית עדיין ראש המדינה, אך העוצר יפעל בשם המלך. יש כמה מגבלות על כוחותיו של העוצר. למשל, העוצר לא יכול לאשר חקיקה שמשנה את סדר הירושה לכס המלכות.
אבל בריטניה רחוקה מאוד מלהתייחס לעוצר, שנחשבת כמעט מילה גסה, ומעלה זיכרונות של הימים האפלים של המלך ג'ורג' השלישי "המשוגע".
ישנן אפשרויות לטווח קצר יותר אם המלך אינו מסוגל זמנית לפעול כראש המדינה. "יועץ המדינה" יכול להתמנות כמחליף למלך, כאשר המלך עדיין צריך לאשר כמה החלטות ליבה חוקתיות. יועצי המדינה הנוכחיים הם קמילה, וויליאם, אן ואדוארד.
הארמון, והממשלה הבריטית, הבהירו כי אין תוכניות לכך כרגע. ראש הממשלה רישי סונאק אמר כי הסרטן של המלך "התגלה מוקדם" וכי הוא בקשר קבוע עם צ'ארלס.
לעת עתה, נראה שזו גישת "לחכות ולראות". אבל יש כמה אירועים גדולים ביומן המלכותי של 2024, כולל סיורים מלכותיים של המלך והמלכה לקנדה, אוסטרליה וניו זילנד, שאולי צריך להעריך מחדש.
יש תקדים מודרני ליורש העצר שלוקח על עצמו תפקידים גדולים יותר. כשהמלכה אליזבת השנייה לא הייתה בריאה בחודשיה האחרונים, צ'ארלס החל למלא את מקומה.
