כל האזרחים החטופים שמוחזקים בידי חמאס ברצועת עזה – ישוחררו במהלך הפסקת אש בת שישה שבועות כחלק מעסקה אותה הציעו ארה"ב, קטאר ומצרים. העסקה עדיין נשקלת על ידי חמאס וחלקים ממנה כבר אושרו על ידי ישראל, כך אמר אמש (ג') גורם שמעורה בפרטי המשא ומתן.
ההצעה כוללת שחרור אסירים ביטחוניים פלסטיניים שמוחזקים על ידי ישראל, לפי מפתח של שלושה אסירים עבור כל חטוף, הצבה זמנית של חיילי צה"ל מחוץ לאזורים המאוכלסים ביותר של עזה והגדלה משמעותית של כמויות המזון והציוד שמוכנסות אל תוך הרצועה.
ההצעה הראשונית, שמוגדרת כ"מסגרת" על ידי הצדדים, נפרסת על פני שניים או שלושה עמודים ברשימת נקודות ארוכה. היא גם פותחת אפשרות להארכת הפסקת האש מעבר לשישה שבועות, כאשר במהלך ההארכה יוחזרו חיילים וגופות חטופים שנרצחו בשבי, מתוך תקוות נציגי המשא ומתן שההפוגה תוביל להפסקת אש קבועה. לפי ישראל – 109 חטופים עדיין מוחזקים ברצועה, כולל נשים, קשישים וילדים, יחד עם 27 גופות.
ראש המוסד דוד (דדי) ברנע, שמוסמך על ידי קבינט המלחמה לייצג אותו במשא ומתן, השתתף יחד עם ראש השב"כ רונן בר בשיחות בפריז ביום ראשון ,שבהן הוסכם על מסגרת הפסקת האש. במשא ומתן השתתפו גם ראש ה-CIA ויליאם בורנס, ראש המודיעין המצרי עבאס כאמל וראש ממשלת קטאר מוחמד בן עבד א-רחמן בן ג'אסם אאל ת'אני. מצרים היא שהעבירה הלאה את ההצעה הנוכחית, שכעת ממתינה לאישורם של מנהיגי חמאס שלפי הערכות עדיין יושבים בתוך הרצועה.
אחרי המשא ומתן בפריז, מוחמד טס ביום שני לוושינגטון לשיחות עם מזכיר המדינה אנתוני בלינקן, וביום שלישי לשיחות עם היועץ האמריקני לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן. לפי הצהרת הבית הלבן, סאליבן "קרא לכל המאמצים האפשריים לדחוף את חמאס לאשר הסכם שישחרר את החטופים ללא עיכוב". שישה מהחטופים שנותרו בידי ארגון הטרור הם אזרחים אמריקניים.
לדברי בכירי הממשל – המשא ומתן עדיין בשלב ראשוני וייקח זמן להגיע להסכם מלא. בעוד שישראל הסכימה למסגרת הכוללת של ההסכם להפסקת אש זמנית שנייה, הבכירים חשפו שישנה אי הסכמה גדולה בנוגע לכמה נושאים מרכזיים בהסכם, וכי אלו כעת נמצאים במשא ומתן. "כדי להתקדם קדימה, צריכים להסכים על הרבה פרטים", אמר בכיר אחד.
נציגי המשא ומתן הישראלים החלו להביע עניין בשיחות מחודשות עם חמאס בסוף דצמבר, אחרי ששלושה חטופים נהרגו בטעות על ידי צה"ל ברצועה, כך לפי אחד הבכירים שמעורים בשיחות. בהתחלה, המחלוקת המרכזית בין הצדדים הייתה בנוגע לאורך הפסקת האש. חמאס אמר שהוא יסכים רק להפסקת אש קבועה, בעוד ישראל הציעה הפוגה של כמה חודשים.
בין השאלות שנותרו ועלולות להפיל את העסקה המתגבשת, היא כמה חיילים ישראלים נותרו חטופים בעזה. ישראל אומרת שחמאס חטף 253 אזרחים וחיילים במתקפת הטרור של 7 באוקטובר, אך בשיחות הנוכחיות נראה שחיילים ישראלים – גברים ונשים כאחד – לא נכללים בגל הבא של חטופים שישוחררו.
בנוסף, עוד לא ידוע מי יחליט על האסירים הפלסטינים שישוחררו על ידי ישראל. בהפוגה הקודמת חמאס האשים את ישראל בהפרת ההסכם לשחרור אסירים מבוגרים יותר שהוחזקו זמן רב, ובמקום זה שחררה בעיקר צעירים שנעצרו במהלך פשיטות ביו"ש בחודשים האחרונים. ישראל השיבה שחמאס הפר את ההסכם כששיגר רקטות בזמן הפסקת האש.
שני הצדדים כבר הגדירו גבולות למשא ומתן. ראש הממשלה בנימין נתניהו הכריז אתמול שישראל לא תוציא את חייליה מרצועת עזה ולא תשחרר "אלפי מחבלים", והתחייב לניצחון מכריע.
אך בחמאס מתעקשים אפילו יותר. בעוד שהמנהיגים הפוליטיים של הארגון פועלים באזור, מתניידים באופן חופשי בין מדינות שונות שמוכנות לקבל אותם, ואפילו מתקשרים עם אלו שבתוך עזה, עדיין הם נחשבים "רק שליחים", כך לפי בכיר שמעורה בשיחות. המנהיגים הצבאיים של חמאס, ובראשם יחיא סינוואר, הם שמקבלים את כל ההחלטות.
לא לגמרי ברור כיצד מנהיגים מחוץ לרצועה ובתוכה מצליחים לתקשר, אך הזמן שחולף לפני שמתקבלות החלטות משתנה מיום ליום. תקשורת סלולר ורשת נחסמים לעיתים ברצועה.
בינתיים הנציגים הפוליטיים של חמאס פרסמו תנאים לעסקה שחורגים בהרבה ממה שישראל מוכנה לקבל, שכן היא הכריזה שהיא לא תסכים להפסקת אש מלאה או תפסיק לתקוף ברצועה עד שהמשימה שהגדירה – השמדת חמאס – תושלם וכל החטופים ישובו.
"כל הסכם מוכרח לכלול כמה נקודות: הראשונה היא הפסקה מלאה ונרחבת של התוקפנות ברצועת עזה", אמר אתמול טאהר אל-נונו, בכיר בחמאס ויועץ לאיסמעיל הנייה. אל-נונו גם קרא ל"יציאה המלאה של כל כוחות הכיבוש מכל חלקי רצועת עזה, ללא שום רצועות ביטחון", וכן דרש עוד "סיוע הומניטרי". לדבריו, אלו תנאי הסף לכל משא ומתן רציני על שחרור חטופים. חמאס מוכנים לעשות את זה בשלבים, אך "ללא קשר לתזמון: בתחילה, באמצע ובסוף צריכה להיות הפסקת אש. לא יהיה משא ומתן על חטופים תחת אש".
הוא הוסיף ש"נראה שהממשל האמריקני התחיל להשתכנע בכך". כשנשאל לפרטים, השיב שבין הסיבות של וושינגטון לעודד הפסקת אש עומדים האיומים המתגברים על האינטרסים שלה בים האדום, בעיראק, בסוריה, בירדן ו-"בגבולות הצפוניים של פלסטין. בנוסף, הבחירות האמריקניות לוחצות גם הן. וכמובן שזה לא נוח לממשל".
לדבריו אם תושג הפסקת אש, "נתחיל לדון באסירים. עוד לא דנו במספרים ובשמות. אנחנו דנים בעקרונות, במסגרת הכללית של ההסכם".
נציגי המשא ומתן גם משתמשים בשיחות על ההסכם כדי לדון במסגרת כללית להסכם על עזה שאחרי המלחמה. אך כמו במקרה של עסקת החטופים, הבעיות מתחילות לצוץ ברגע שיורדים לפרטים. דיפלומטים מדגישים שהשיחות האלו מתנהלות במסלול נפרד לחלוטין מהשיחות על החטופים, ובקצב איטי הרבה יותר. בזמן שהם ממתינים לסבב הבא של שיחות, בכיר שמעורה בפרטים אמר שהשיטה שנקטו בה עד כה הנציגים עם הישראלים היא לטעון שארבעה חודשים של לחימה לא הצליחו להשיב את יתר החטופים הביתה. הטענה מול חמאס היא, "איזו אלטרנטיבה יש לכם?"
