מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און הכריז בשבוע שעבר על דרום קוריאה כמדינת אויב וזנח רשמית את הרעיון של איחוד מחדש בדרכי שלום בין שני חלקי חצי האי, הכרזה בוערת אפילו בסטנדרטים הלהוטים שלו. המהלך סימן שינוי חד מהעיקרון רב-השנים שקבע סבו ונמשך בתקופת אביו, והפך לדרמטי עוד יותר עם הצהרתו של קים כי הנשק הגרעיני של צפון קוריאה כבר לא נועד להרתעה בלבד.
נאומו של קים הגיע יממה בלבד לאחר שצפון קוריאה טענה ששיגרה טיל לטווח בינוני עם ראש נפץ על-קולי, אשר – אם זה אכן קרה – יעניק לה נשק בעל יכולת תמרון גבוהה שיכול לנוע בגבהים נמוכים ובמהירות גבוהה פי חמישה ממהירות הקול: נשק מושלם לשיגור לדרום תוך התחמקות ממערכות נגד טילים. שלשום הודיעה צפון קוריאה שניסתה גם כלי שיט מאויש מרחוק (כשמ"מ) בעל יכולת גרעינית בתגובה לתרגילים משותפים מערביים מול חופי דרום קוריאה.
המשטר ידוע כמי שמשמיע איומים בומבסטיים, אבל הרטוריקה הלכה והתנפחה באופן ניכר בחודשים האחרונים, שינוי מדאיג שלדעת מומחים עלול להוביל אותו להצדיק את השימוש בנשק קונבנציונלי או גרעיני נגד הדרום. כעת מומחים לצפון קוריאה תוהים: האם קים מתכונן למלחמה?
שני חוקרים בולטים – שניהם לא ידועים כבעלי דעות ניציות – הזהירו בשבוע שעבר שהחישובים של קים השתנו באופן משמעותי מאז שהתיישב למשא ומתן גרעיני עם דונלד טראמפ ב-2019. לדבריהם, קובעי מדיניות בארה"ב שמצפים ל"עוד מאותו הדבר" מקים אינם מוכנים לאמצעים מסוכנים שהוא עלול לנקוט בהם כעת.
"עלינו לשים לב לאפשרות שקים ג'ונג און איכשהו הבין איך הוא יכול לפתוח בסכסוך צבאי ולהצליח לצאת ממנו בשלום", אמר זיגפריד הקר, מדען גרעין אמריקני נודע שביקר בצפון קוריאה פעמים רבות. הוא ורוברט קרלין, לשעבר האנליסט המוביל לענייני צפון קוריאה ב-CIA ומומחה לתעמולה של פיונגיאנג, כתבו מאמר שהזהיר שיתכן שצפון קוריאה מתכוננת ברצינות למלחמה.
שינוי באסטרטגיה הצפון קוריאנית
מאז 2022 היו סימנים לכך שפיונגיאנג מעדכנת את סדרי העדיפויות ביחסי החוץ שלה. קים אותת באמצעות נאומים שונים שהוא מבקש לחזק את הקשרים של ארצו עם רוסיה וסין – למרות מערכת היחסים המורכבת של פיונגיאנג עם שתיהן – ורואה תקשורת עם ארה"ב כחסרת תועלת. רק בשבוע שעבר ביקרה שרת החוץ שלו צ'ו סון הוי במוסקבה, שם המארחים הרוסים חזרו על מחויבותם לפיתוח היחסים עם צפון קוריאה "בכל התחומים, כולל הרגישים ביותר".
באשר ליחסים עם ארה"ב, קים העביר חוק גרעיני חדש ב-2022 והכריז כי "לא יהיה כל פירוק מגרעין, כל משא ומתן ואף קלף מיקוח", מה שמצביע על כך שהוא לא יחזור לשיחות שיכללו פירוק מגרעין.
וושינגטון אמרה שוב ושוב שהיא תיפגש עם נציגי צפון קוריאה "בכל מקום, בכל זמן, ללא תנאים מוקדמים". אבל מומחים רבים מסכימים שהמאמצים הנוכחיים של ארה"ב לעסוק בצפון קוריאה אינם רק חסרי תועלת, אלא גם רק דוחים את הבעיה בזמן שפיונגיאנג מרחיבה ומשכללת את הארסנל הגרעיני שלה. "צפון קוריאה כבר לא רואה שום תועלת בשיחות עם ארה"ב, לפחות בתנאים שקובע ממשל ביידן", אמר פרנק אום, מומחה בכיר לצפון-מזרח אסיה במכון האמריקני לשלום. בינתיים, המתיחות בחצי האי הקוריאני נמצאת במגמת עלייה. נשיא דרום קוריאה, יון סוק יאול, שנכנס לתפקידו ב-2022, אימץ גישה של הדדיות, עם רטוריקה נוקבת משלו והדגמות של כוח צבאי.
ארצות הברית ודרום קוריאה מקיימות כעת תרגילים צבאיים סדירים, ובשנה שעברה פרסה ארה"ב צוללת חמושות בטילים בליסטיים גרעיניים לדרום קוריאה לראשונה מאז שנות השמונהים. הצפון רואה במהלכים אלה עוינים לביטחון הלאומי שלו ומשתמש בהם כדי להצדיק את תוכנית הנשק והגרעין שלו. "נראה שוושינגטון וסאול מאמינות שאמצעי הרתעה משופרים, וטקטיקות לחץ אחרות, מספיקות כדי להפחית את המתחים המוגברים ולמנוע כל מצב מלהפוך למשבר", אמר אום. "אבל האמצעים הללו רק מחריפים את הסיכונים וגורמים לצפון להתמקד בפיתוח יכולות ההרתעה שלו".
הרטוריקה המתעצמת מעוררת דאגה
על רקע זה, רמזים לכך שצפון קוריאה מתכוננת למלחמה החלו להופיע בקביעות במהלך 2023 בהצהרות של בכירים רבים – כולל קים בעצמו, לפי הקר וקרלין. המגמה החלה בינואר אשתקד, כאשר קים הבטיח שנה של "הכנות להתגייסות למלחמה ושיפור יכולת המלחמה בפועל" של הצפון. לאחר שהארגון הצבאי הבכיר במדינה ערך מספר חריג של פגישות באמצע השנה שעברה, קים קרא ל"הכנות למלחמה מהפכנית להשגת איחוד מחדש", ציינו המומחים.
קים סיכם את השנה באמירה ש"מלחמה יכולה לפרוץ ולהסלים אפילו כתוצאה של גורם מקרי קל" סמוך לגבול הקוריאני. אחותו רבת-ההשפעה, קים יו ג'ונג, הדגישה את הנקודה כאשר הזהירה שהצפון "יפתח במתקפה צבאית מיידית אם האויב יעשה אפילו פרובוקציה קלה". לדברי המומחים, אלו לא דברים בעלמא. "בשנה האחרונה קלטנו יותר ויותר התבטאויות בכיוון הצבאי הזה", אמר הקר.
יחד עם הרטוריקה האגרסיבית, פיונגיאנג מחזקת את כוחותיה הצבאיים. קים התחייב להרחיב עוד יותר את ארסנל הנשק שלו ב-2024 על ידי שיגור לווייני ריגול חדשים, בניית כטמ"מים צבאיים וייצור חומרים גרעיניים נוספים. לאחר שנה שבה בוצעו ניסויי נשק רבים, צפון קוריאה שיגרה בשבוע שעבר את הטיל שלטענתה חומש בראש נפץ על-קולי והופעל על ידי מנועי דלק מוצק. גם אם מדובר בהגזמה, ההתקדמות המוחשית של המשטר בתחומים אחרים של טכנולוגיית טילים בשנים האחרונות מלמדת שצפון קוריאה הצליחה להשיג רבות מהשאיפות שעליהן הכריזה בשנים האחרונות.
אז לאן כל זה הולך?
החשש של המשטר מהשמדה – אם צפון קוריאה תפתח במלחמה, היא תרגיש במהירות את תגובתה הצבאית של ארה"ב במלוא עוצמתה – שמר במשך שנים ארוכות על שקט שברירי בחצי האי. אבל החישובים של קים עשויים להשתנות. לדברי הקר וקרלין, "הסכנה כבר עולה הרבה מעבר לאזהרות השגרתיות בוושינגטון, סאול וטוקיו על 'הפרובוקציות' של פיונגיאנג".
"קים לא אובדני", סייג הקר. "אבל מה שאנחנו פשוט לא מבינים, בדיוק, זה כיצד הוא רואה את העולם הזה שהוא נמצא בו עכשיו? איזו דרך הוא רואה לניצחון?"
מומחים רבים הכירו בסיכון ברור ומתגבר לעימות צבאי בחצי האי, אפילו לא מכוון. בעוד שפיונגיאנג יודעת כמעט בוודאות שהיא לא תשרוד מלחמה גרעינית כוללת, היא יכולה למצוא דרכים מוגבלות להשתמש בנשק גרעיני בעשור הבא כדי לאתגר את הברית בין ארה"ב לדרום קוריאה, לפי מחקר של המועצה האטלנטית, מכון מחקר בוושינגטון, שנערך בנובמבר. הביטחון הגובר של פיונגיאנג בהרתעה הגרעינית שלה עלול להוביל אותה למצוא אפשרויות נוספות להסלמה, במיוחד אם היא תוכל להשתמש בעימות בין בייג'ינג לוושינגטון, לטובתה, כך מצא המחקר.
ובכל זאת, ישנם מומחים שטוענים שהחששות ממלחמה הם מופרכים. לצפון קוריאה יש היסטוריה עשירה של מינוף אסטרטגי של האיומים הצבאיים שלה כדי לזכות בוויתורים מצד אויבים, ורטוריקה בוערת מסייעת להחדיר תחושה של אחדות לאומית, אמר לי הו-ריונג, מומחה צבאי צפון קוריאה במכון קוריאה לניתוחי הגנה בסאול: "אם משטר קים היה רציני לגבי מוכנות למלחמה, הוא היה מצטייד בנשק ובתחמושת שלו במקום לשלוח כמות גדולה מהם אל מעבר לים לרוסיה".
יאנג מו-ג'ין, נשיא האוניברסיטה ללימודי צפון קוריאה בסאול, אמר שצפון קוריאה עדיין מפגרת ביכולות הנשק הקונבנציונלי שלה ומתמודדת עם מחסור כרוני במשאבים חיוניים כמו מזון ודלק הנחוצים כדי לקיים מלחמה. צפון קוריאה עדיין לא השיגה תמיכה מלאה מסין ורוסיה לפתיחת מלחמה חדשה באזור, אמר יאנג, והוסיף כי "שיבוש היציבות בחצי האי הקוריאני אינו בהכרח אינטרס של בעלות הברית של הצפון, במיוחד סין".
