גברים חמושים ורעולי פנים תקפו אתמול (ג') תחנת טלוויזיה באקוודור במהלך שידור חי, השכיבו את העובדים המפוחדים על הרצפה ועוררו את נשיא המדינה החדש להכריז על מצב של מלחמה פנימית.
"תגידו להם שיש לנו פצצות", נשמע קול אחד אומר במהלך השידור, כאשר החמושים הציגו מטעני חבלה למצלמות בתחנת הטלוויזיה הציבורית TC Televisión שבעיר גואיאקיל. "בלי משטרה", אמר אדם אחר.
רעשי יריות נשמעו ברקע, אם כי המשטרה אמרה שלא ידוע לה על נפגעים. לפי בכיר במערכת המודיעין האמריקנית, כוחות הביטחון כבר עצרו עשרה מהחשודים, שחלקם חברים בכנופיות לוס טיגוארונס ולוס לובוס.
ההשתלטות על תחנת הטלוויזיה הייתה רק אחת מתוך סדרה של תקיפות בכל המדינה במהלך 24 שעות כאוטיות אתמול, כך דיווחה המשטרה, כולל כ-30 פיצוצים של כלי רכב וחטיפות של שבעה קציני משטרה. מהומות פרצו בכמה בתי כלא, ולפי דיווחים עשרות סוהרים נלקחו כבני ערובה על ידי חמושים.
לדברי הבכירים ששוחחו עם הוושינגטון פוסט, נראה שהתקיפות תואמו מראש על ידי כנופיית לוס לובוס – וייתכן שמטרתן הייתה לשלוח מסר לממשלה שתכננה להעביר ראשי כנופיות בכירים לתנאי מאסר חמורים יותר.
שלשום הכריז הנשיא דניאל נובואה על מצב חירום אחרי שראש הכנופיה המסוכן ביותר במדינה נמלט מבית סוהר. בהכרזה נוספת שפרסם ביום שלישי, הורה נובואה לצבא להתערב במשבר המסלים והכריז על מספר כנופיות כארגוני טרור.
"מה שאנחנו רואים כאן זו הוכחה חיה לכך שדרושים שינויים בארצנו", אמר נובואה בהצהרה מצולמת שפורסמה שלשום. "חלף הזמן שבו סוחרי סמים, רוצחים והפשע המאורגן אומרים לממשלה מה לעשות".
במהלך שידור שגרתי בתחנת הטלוויזיה, בערך בשעה שתיים בצהריים, העיתונאית אלינה מנריקה שמעה המולה, ואז יריות וצרחות. היא מיהרה להסתתר בשירותים עם כמה מעמיתיה לעבודה. "הם לקחו אותנו כבני ערובה", סיפרה בדמעות מאוחר יותר. "זה היה כל כך מפחיד. הם תלשו את השרשרת שלי והצמידו אקדח לראש שלי". הפולשים החזיקו את הצוות כבני ערובה במשך כארבעים דקות, מכוונים אליהם את רוביהם. "הם כיבו את האורות והייתי בטוחה שאני הולכת למות", סיפרה מנריקה.
בזמן שגואיאקיל הידרדרה לכאוס, המתחם הנשיאותי בקיטו הבירה, כ-250 קילומטרים משם, פונה.
עד כה לא התקבלו דיווחים על פציעות או מקרי מוות מהמתקפה, ומכך מתקבל הרושם שהמטרה העיקרית של התקיפות אתמול הייתה לעורר חרדה. מומחי מודיעין אמרו שהתקיפות הוצתו לפחות חלקית מחקירה חדשה שנפתחה לאחרונה ומטרתה לבחון קשרים בין סוחרי סמים, כנופיות פשע ונבחרי ציבור, מבצע שנודע בשם "גרורה". למעלה מעשרים שופטים ובכירים במערכת הביטחון נעצרו במהלך החודש האחרון בשל פעילות פלילית לכאורה שסייעה לסוחר סמים.
אקוודור פעם נחשבה למקום מבטחים באזור הסוער, אך בשנים האחרונות היא סובלת מגל של פשע אלים, כאשר היא הלכה והפכה למרכז לסחר העולמי בקוקאין וכנופיות ניהלו מאבק אלים על שליטה בנתיבי סחר ובבתי הסוהר. מאות אסירים נהרגו בשנים האחרונות בקרבות אלימים, ומספרי מקרי הרצח והחרמות הסמים נסקו לשיאים חדשים.
נובואה, יורש להון משפחתי שמקורו בבננות, הושבע לתפקידו בשלהי 2023 והבטיח להשליט סדר במדינה אחרי מערכת בחירות קטלנית: פרננדו וילביצ'נסיו, שרץ לנשיאות בהבטחה לחקור את הקשרים בין פושעים ופוליטיקאים, נרצח כאשר עזב אירוע בחירות ימים ספורים לפני סבב ההצבעה הראשון. מאוחר יותר, שבעה חשודים בהתנקשות נמצאו מתים בכלא.
ההכרזה על מצב חירום, ששימשה רבות את קודמות של נובואה, באה לאחר הימלטותו של חוסה אדולפו "פיטו" מסיאס וילמאר, רוצח מורשע וראש כנופיית לוס צ'ונרוס, שיש לה קשרים עם קרטל סינלואה העוצמתי שמבריח קוקאין אל תוך ארה"ב.
רוברטו איזוריאטה, דובר מטעם בממשלה, אמר בריאיון טלוויזיוני שהרשויות תכננו להעביר את מסיאס לכלא מאובטח יותר, ושהבריחה אירעה משום שמישהו הדליף את התוכנית לראש הכנופיה.
באוגוסט האחרון הנשיא דאז גיירמו לאסו שלח אלפי אנשי ביטחון אל תוך כלא גואיאקיל והעביר את מסיאס לכלא מאובטח יותר. אולם שבועות לאחר מכן שופט מקומי הורה להשיב את הפושע אל הכלא הקודם. בתגובה, מסיאס פרסם קליפ מוזיקלי מושקע שבו הוא לגלג על הממשלה שלא יכולה להשתלט בחזרה על בתי הכלא שלה.
לדברי הפרופסור למשפטים מאקואדור דיוויד קורדו-הרדיה, הכאוס השבוע הראה שהמדינה איבדה שליטה לא רק על בתי הכלא והרחובות, אלא גם על מערכת הביטחון. לדבריו, ההוראה של נובואה ביום שלישי הייתה טעות משום שהיא מעניקה "סטטוס פוליטי" לכנופיות של המדינה בכך שהגדירה אותן כארגוני טרור, ומעניקה כוחות נוספים לכוחות הביטחון שחשודים בשחיתות ברמות הגבוהות ביותר: "הנשיאים חושבים שהם שולטים בכוחות האלו, אבל למערכת הביטחון יש אג'נדה משלה והיא מלאה במשתפי פעולה עם הכנופיות".
