השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר הודיע הערב (ד) כי יאריך את כהונתו של מפכ"ל המשטרה קובי שבתאי בעוד חצי שנה נוספת ובמקום לפרוש בקרוב, הוא ימשיך בתפקידו עד לחודש יולי הקרוב.
בשבוע שעבר כאשר החליט בן גביר לא להיעתר לבקשת נציבת שירות בתי הסוהר רב-גונדר קטי פרי להמשיך בתפקידה עד לסיום הלחימה – התעוררה סערה פוליטית כאשר בסיעת "המחנה הממלכתי" בראשות בני גנץ אמרו כי הדבר מנוגד להסכם כניסתם לממשלה שאחד מתנאיו היה הארכת כהונתם של בכירי המערכות הביטחוניות ולא החלפתם בעת המלחמה.
בקיץ האחרון סביב המחלוקת בין בן גביר לצמרת המשטרה על אופי אכיפת הסדר הציבורי במחאות נגד הרפורמה שכללו חסימת צירים מרכזיים בתל אביב, דווח כי בן גביר לא יאריך את כהונתו של שבתאי והיא תסתיים ב-17.7. השניים אף הוציאו הודעה משותפת בה נכתב כי הם "ימשיכו בעבודה משותפת עד לסיום כהונת המפכ"ל, וימשיכו לפעול לחיזוק משטרת ישראל, ולטובת אזרחי המדינה".
לפני כחודש וחצי אמרו בסביבת בן גביר כי הם מתכוונים בכל זאת להקפיא את הליך מינוי המפכ"ל הבא ולא לבצעו בזמן המלחמה אך לא נאמר עד מתי הכהונה תוארך והערב ניתנה התשובה לכך.
בהודעה מטעם בן גביר נכתב כי "השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר החליט היום להאריך כהונתו של מפכ"ל המשטרה, רנ"צ יעקב שבתאי, בשישה חודשים. החלטת השר בן גביר תובא לאישור הממשלה וכהונת מפכ"ל המשטרה תוארך עד ה-17 ליולי 2024".
היחסים בין השניים ידעו עליות ומורדות עוד לפני שמונה בן גביר לתפקיד שר. בעת כהונתו כחבר כנסת בזמן אירועי "שומר החומות" שכללו התפרצות אלימה של אלפי אזרחים ערבים ברחבי הארץ – שבתאי האשים את בן גביר ואמר כי הוא מוביל לאינתיפאדה יהודית ומבעיר את השטח.
באותם ימים אמר בן גביר כי "עצם העובדה שקראתי הבוקר לפטר את המפכ"ל הובילה אותו וגורמים במשטרה לתדרך נגדי ולהדליף נגדי כאילו אני מוביל לאינתיפאדה. מי שמוביל לאינתיפאדה זה מי שמתקפל בפני הטרור, מי שיורה בקפצונים נגד נשק חם ומתקפל נגד בקבוקי תבערה".
עוד בטרם מונה בן גביר לתפקיד השר הממונה על המשטרה השניים נפגשו מספר פעמים בניסיון לשדר יחסים תקינים. ערב כניסתו של בן גביר למשרד הוא הבהיר כי אין בכוונתו לפטר את שבתאי לפני סיום כהונתו אך מתח ביקורת על כך שלא המתין להתייעצות עימו לפני מינוי קצינים בכירים במשטרה.
בשבועות האחרונים נועדו מספר פעמים שבתאי ובן גביר לדון בפעילות המשטרה בצל ימי החירום במדינת ישראל וכאמור הערב הוחלט כי שבתאי ימשיך בתפקידו לכל הפחות במשך חצי השנה הקרובה.
