המורדים החות'ים לא מראים שום סימן לכך שיפסיקו בקרוב את מתקפותיהם "הפרועות" על ספינות מסחריות בים האדום, כך אמר אתמול (שבת) מפקד כוחות הצי האמריקניים במזרח התיכון בשיחה עם AP.
מדינות נוספות הצטרפו למבצע "שומר השגשוג" להגנה על הנתיב הימי החיוני מאז שהושק באופן רשמי לפני כשבוע וחצי. מאז שנפתח, אמר תת-אדמירל בראד קופר, אף אחת מ-1,200 הספינות שעברו בים האדום לא נפגעה על ידי מתקפות כטב"ם או טילים. בריאיון שנערך לפני המתקפות התימניות שבלמו האמריקנים הבוקר ומיד לאחר שדנמרק הכריזה על הצטרפותה שלשום, אמר קופר שמדינות נוספות צפויות להצטרף למבצע הבינלאומי.
מצר באב אל-מנדב מחבר בין מפרץ עדן לים האדום ומשם לתעלת סואץ. מדובר בנתיב שיט חיוני שמחבר בין שוקים באסיה ובאירופה, שעליו מאיימים החות'ים בגיבוי איראן כחזית נוספת נגד ישראל במלחמתה בחמאס ברצועת עזה. חומרת התקיפות – שפגעו בכמה ספינות – הובילה לכך שאוסף חברות ספנות הכריזו שספינותיהן לא ייכנסו למצר עד שהמצב הביטחוני שם ישתפר. מספר סוחרים בינלאומיים בחרו לשלוח את הספינות שלהם בדרך הארוכה, מסבב לאפריקה וכף התקווה הטובה, ובכך להוסיף גם זמן ועלויות למסע.
ישנן חמש אוניות מלחמה של ארה"ב, צרפת ובריטניה שמפטרלות כעת במימי דרום הים האדום ומערב מפרץ עדן, אמר קופר, מפקד הצי החמישי האמריקני. מאז שהחל המבצע, הספינות יירטו לפחות 17 כטב"מים ושישה טילים בליסטיים. רק לפני שלושה ימים, ספינת הצי האמריקני מייסון, משחתת של ארה"ב, יירטה כטב"ם וטיל בליסטי ששוגרו על ידי החוטים, כך מסר סנטקום. האמריקנים אמרו אז שהמתקפה, שהייתה ה-22 על הנתיב הימי שביצעו החות'ים מאז 19 באוקטובר, לא הזיקה לאף אחת מ-18 הספינות שבסביבה או גרמה לפגיעה כלשהי.
"אני מעריך שבשבועות הקרובים יצטרפו מדינות נוספות", אמר קופר וציין את הצטרפותה של דנמרק. ארה"ב דיווחה שיותר מ-20 מדינות כבר משתתפות במבצע, אך כמה מאלו לא הודו בכך בפומבי. במהלך שבת מזכיר ההגנה האמריקני לויד אוסטין דן במתקפות של החות'ים בשיחת טלפון עם שרת ההגנה ההולנדית קייסה אולונגרן, כך דיווח הפנטגון. שני הצדדים גינו את התקיפות כבלתי מתקבלות על הדעת ו"פוגעות אנושות ביציבות" הסדר הבינלאומי והסחר הגלובלי, כאשר אוסטין מדגיש שהמתקפות הן "בעיה בינלאומית משמעותית שדורשת פעולה קולקטיבית".
לדברי קופר, הקואליציה הבינלאומית מקיימת קשרים הדוקים עם ספינות מסחריות שחולפות באזור ומציעות הדרכה "בניווט ובנוהגים הנכונים כדי להימנע ממתקפות", ופועלות יד ביד עם תעשיית הסחר כדי לתאם ביטחון באזור.
צוות משימה בינלאומי אחר כבר הוקם באפריל 2022 כדי לייצב את הביטחון הימי באזור, אך קופר אמר שמבצע שומר השגשוג מביא יותר ספינות ונוכחות קבועה כדי לסייע לאוניות שבסכנה. לדבריו, מאז שהחל המבצע החות'ים הגבירו את השימוש שלהם בטילים בליסטיים ימיים. "אנחנו רואים בבירור שמתקפות החות'ים ככל הנראה יימשכו", אמר קופר.
החות'ים כבשו את בירת תימן, צנעא, בשנת 2014 ופתחו במלחמה קשה נגד קואליציה בראשות הסעודים שביקשה להשיב את הממשלה המקורית. לוחמי החות'ים תקפו זה מכבר ספינות ששטות באזור, אך הגבירו באופן משמעותי את המתקפות שלהם מאז שהחלה המלחמה הישראלית בחמאס.
החות'ים איימו לתקוף כל ספינה שהם חושבים שבדרכה למדינת ישראל או ממנה. נראה שהאיום הזה כולל כעת כל ספינה שחולפת באזור, שכן גם ספינות ששטו עם דגל נורווגיה וליבריה הותקפו או טווחו בטילים. חברת הספנות מארסק הודיעה מוקדם יותר החודש על כוונתה להפסיק את השיט בים האדום ולשלוח את ספינותיה מסביב לאפריקה, אך בשבוע שעבר אמרה שתשוב לשלוח את ספינותיה אל הים האדום בשל המבצע הבינלאומי. עם זאת, היום הודיעה מארסק ששוב לא תשלח את ספינותיה לשם למשך 48 שעות בשל איומים ביטחוניים באזור. לדברי קופר, חברות ספנות אחרות כבר מחזירות את הספינות שלהן לאזור. "הסחר בהחלט משגשג", אמר האדמירל.
