חודש לאחר פרוץ המלחמה והטבח שערכו מחבלי חמאס בעוטף עזה, תושבי המועצה האזורית אשכול, אחת משתי המועצות המרכיבות את יישובי העוטף (לצד שער הנגב) לא מוכנים להסתפק ברצועת ביטחון בינם לבין עזה, שאולי תוקם לאחר המלחמה, אלא דורשים ביטחון מלא, ומעוניינים לחזור ליישובים בהקדם, מחשש שמגורים רחוק מהאזור ימנעו את חזרתם בעתיד.
תושב עין הבשור, אחד מיישובי המועצה שלא פונה, פרופ' יפתח גפנר מאוניברסיטת תל אביב, ערך את הסקר שמתבסס על אוכלוסיית אשכול שמנתה 11,653 תושבים מעל גיל 18, על-פי נתוני משרד הפנים, ללא נרצחים, חטופים ונעדרים, מתוכם השיבו על הסקר 2,001 תושבים.
באשר לאפשרות של חזרה ליישובים עולה מהסקר כי ישנו חשש שמגורים מחוץ לאזור ימנעו את חזרת התושבים. 1,464 השיבו כי הם מסכימים ומסכימים מאוד עם האמירה לפיה "אנו חוששים שמגורים רחוק מהאזור במשך שנתיים ימנעו את חזרת התושבים". מנגד, 140 איש הצביעו כי הם לא מסכימים כלל.
כתוצאה מכך העלו בסקר הצעה כי יישוב שעוד לא בטוח לחזור להתגורר בו, יתארח ביישוב אחר באשכול שיאפשר לקיים חיי קהילה, כולל גנים, חגים חוגים ומסגרת חינוך. על כך השיבו חלק ניכר מהתושבים – 533, כי רוצים לגור באשכול עד שיהיה ניתן לגור בישוב שלהם, לעומת 324 שענו כי הם לא מסכימים.
60 אחוז ענו כי הם מסכימים מאד עם האמירה כי "אם אין איום ביטחוני מעזה, נרצה לשוב ליישוב". כלומר, רוב תושבי אשכול מוכנים לחזור ליישובים בתנאי שלא יהיה איום מעזה.
עם זאת, לדבריהם, בשאלה הבאה הובהר כי "רצועת ביטחון", אם תוקם כזו ברצועה לאחר המלחמה, תעניק פיתרון חלקי בלבד לתחושת הביטחון. בנוגע לאמירה כי "אם תהיה רצועת ביטחון של 4 ק"מ (קו הפצמ"רים) נרצה לחזור ליישוב", 665 ענו כי הם מסכימים מאוד לעומת 531 שהשיבו כי לא מסכימים בכלל.
כמתבקש לאחר הטבח הנורא, רוב מוחלט של התושבים דורש שדרוג ניכר באבטחת היישובים, כך שעל האמירה כי "כדי לחזור לאזור אנחנו דורשים שמערכת אבטחת הישובים והמעצה ישופרו באופן ניכר (כולל אמבולנסים ממוגנים, הקמת לוט"ר אשכול, כיתות כוננות חמושות היטב), השיבו 1800 איש כי הם מסכימים מאד.
כמו כן רובם הצביעו כי הם רוצים ומצפים שצביון הישובים יישאר, וכלל הישובים, במיוחד אלו שנפגעו קשה, רוצים להקים אתר הנצחה.
יישובי מועצה אזורית אשכול הם: אוהד, אבשלום, אורים, בארי, בני נצרים, גבולות, דקל, חולית, יבול, ישע, יתד, כיסופים, כרם שלום, מבטחים, מגן, נווה, ניר עוז, נירים, ניר יצחק, סופה, עמיעוז, עין הבשור, עין השלושה, פריגן, צאלים, צוחר, רעים, שדה ניצן, שדי אברהם, שלומית תלמי אליהו ותלי יוסף.
