השר עמיחי אליהו עורר הבוקר (א') סערה כשאמר כי יש להטיל פצצת אטום על עזה, גם במחיר של החטופים הישראליים. בהמשך אמר כי מדובר "במטאפורה", וכי ישראל מחויבת לעשות הכל על מנת להחזיר את החטופים בריאים ושלמים.
ראש הממשלה נתניהו דחה נחרצות את דבריו של שר המורשת, "הדברים של השר עמיחי אליהו מנותקים מהמציאות", הוציא בתגובה. "ישראל וצה״ל פועלים לפי הסטנדרטים הגבוהים ביותר של הדין הבינלאומי בכדי למנוע פגיעה בבלתי מעורבים, וכך נמשיך לעשות עד לניצחון".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד קרא לראש הממשלה לפטר אותו "עוד הבוקר", ואמר כי מדובר ב"אמירה מזעזעת ומטורפת של שר חסר אחריות". לפיד טען כי הוא פגע במשפחות החטופים, פגע בחברה הישראלית ופגע במעמדנו הבינלאומי. "הנוכחות של הקיצוניים בממשלה מסכנת אותנו ואת הצלחת מטרות המלחמה – ניצחון חמאס והחזרת החטופים".
ממטה משפחות החטופים והנעדרים נמסר: "אמירה מזעזעת המנוגדת לכל עקרון של מוסר ומצפון יהודי וישראלי. דורשים מראש הממשלה לפעול מיידית נגד כל שר המבקש לפגוע בחטופים ובנעדרים. שר בממשלת ישראל שקורא להרג כל החטופים והנעדרים, חייב לשלם מחיר עוד היום. השר אליהו מטיל צל כבד על כוונות הממשלה בנוגע לתכנית העבודה להחזרת החטופים".
בהמשך הגיב אליהו ואמר כי "ברור לכל בר דעת שהאמירה על אטום היא מטאפורית. אבל בהחלט חייבים תגובה עוצמתית ולא פרופורציונלית לטרור, שתבהיר לנאצים ותומכיהם שטרור אינו כדאי. זו הנוסחה היחידה שהמדינות הדמוקרטיות יכולות להתמודד בעזרתה עם הטרור. במקביל, ברור שמדינת ישראל מחויבת לעשות הכל בכדי להחזיר את החטופים בריאים ושלמים".
את הדברים אמר אליהו במהלך ראיון בקול ברמה: "לנאצים לא היינו מכניסים סיוע הומניטרי. אין דבר כזה בלתי מעורבים בעזה". בתגובה לכך נשאל "אז מה? צריכים להטיל פצצת אטום על כל עזה?", והשיב כי זאת אחת האפשרויות. עוד הקשה עליו המגיש כי "יש בעזה יש יותר מ-240 חטופים ישראלים". ואליהו ענה כי הוא "מתפלל ומקווה לשובם אבל יש גם מחירים במלחמה".
מלשכת ראש הממשלה מסרו שנתניהו השעה את השר עמיחי אליהו מישיבות הממשלה עד להודעה חדשה.
