על רקע האיום בפתיחת חזית נוספת בצפון והיערכות לכניסה קרקעית לרצועת עזה, צה"ל מתכונן לסוף שבוע מתוח. מזכיר המדינה האמריקני אנתוני בלינקן, המבקר בישראל, נכח אמש בהערכות מצב ביטחוניות, ואליו הצטרף שר ההגנה לויד אוסטין שנחת פה הבוקר.
צה"ל ממשיך לתקוף בעוצמה תשתיות טרור ברצועת עזה. ביממה האחרונה תקפו עשרות מטוסי קרב, מסוקי קרב וכלי טיס שורת יעדי טרור של חמאס. באחת התקיפות חוסל מפקד בארגון וקבוצת פעילים ששהתה עימו וניהלה את חדר הלחימה של חטיבת רפיח בדרום הרצועה, שהותקף גם הוא.
אתמול בצהריים פוזרו כרוזים בכמה שכונות בעיר עזה ופאתיה, שמהן פועלים מנהיגי חמאס, כשעה לפני שהחלה מתקפה גדולה. כמו כן בוצעה פגיעה נרחבת בשכונות המרכזיות בצפון הרצועה ששימשו כשטחי כינוס של מחבלי חמאס. בית חאנון, סג'עייה, רימאל, אל־פורקן וא־תפואח ספגו פגיעה כבדה ומאות מחבלים הרוגים נקברו מתחת להריסות.
"בתקיפות נהרגו מאות מחבלים ונתקפו למעלה מ־3,600 מטרות", אומר גורם צבאי. "בהן מטרות פיקוד ושליטה, תשתיות צבאיות אסטרטגיות, אתרי ייצור אמצעי לחימה, נכסי מודיעין, מטרות הנהגה, מטרות עליונות ימית ומטרות המערך הרקטי". לפי דובר צה"ל, עד כה הוטלו כ־6,000 פצצות על רצועת עזה במשקל 4,000 טונות.
במקביל נמשכת מלאכת זיהוי החללים. מספר הנרצחים בקרב האזרחים עומד על 854 קורבנות, נכון למועד ירידת הגיליון לדפוס. עד כה זוהו 361 אזרחים, ו־264 הובאו למנוחות. מספר הנופלים בקרב חיילי ומפקדי צה"ל עומד על 245. מתוכם 138 הובאו למנוחות. באגף כוח אדם בצה"ל מעריכים כי עד כניסת השבת רוב חללי המלחמה יובאו למנוחות, למעט חללים שטרם זוהו.
בסוף השבוע תישמר הכוננות ברחבי יהודה ושומרון מחשש להתלקחויות אלימות כהזדהות עם רצועת עזה, ובמטרה להסיח את דעת הצבא מזירות נוספות. אלוף רפי מילוא הודיע כי פיקוד העורף בפיקודו קיבל עליו את משימת ההגנה על צירים ברחבי ישראל, במידה ויתפתח אירוע 'שומר חומות 2'. ״אנחנו רואים שאיום ביטחון הפנים כרגע נמוך ואין התרעות, ולכן אנחנו משתמשים בכוח הזה למשימות נוספות – פינוי אוכלוסייה וחיזוק ההגנה״, מציין אלוף מילוא.
הרמטכ"ל הרצי הלוי התייצב אתמול מול המצלמות ואמר: ״הטבח של מחבלי החמאס הרצחניים, חיות האדם, בילדינו, נשותינו ואנשינו – הוא חייתי, לא אנושי. צה״ל נלחם בטרוריסטים חסרי רחמים שביצעו מעשים שלא ניתן להעלות על הדעת. צה״ל אחראי לביטחון המדינה ואזרחיה, ובשבת בבוקר בעוטף עזה לא עמדנו בזה. אנחנו נלמד, נתחקר אבל עכשיו זו עת למלחמה. בשעות הקשות האלה אני רוצה שתדעו, צה״ל כאן, כוח המגן של מדינת ישראל בכל עוצמתו, יכולותיו ובעיקר אנשיו הנפלאים. רוח הלחימה של צה״ל מכה במלוא עוצמתה את עזה, ואנחנו לא נעצור כאן. אנחנו נגיע למצב בו מי שהנהיג את עזה יוכה קשה, נפרק אותו. ומי שיישאר שם יבין היטב שדבר כזה לא עושים למדינת ישראל".
הלוי הבטיח כי ראשי חמאס דינם אחד. "על המתקפה המתועבת הזו החליט יחיא סינוואר, הריבון ברצועת עזה, ולכן הוא וכל המערכת שתחתיו הם בני מוות".
מפקד חיל האוויר אלוף תומר בר אמר: "יש לנו עבודה רבה עד להעלמת הארגון (חמאס). יש לנו רשימה של כל מי שהשתתף בפשעים הנתעבים הללו ואנחנו נגיע אליהם – אתם מכירים את חיל האוויר ואת צבא ההגנה לישראל. אנו מסתכלים על כל הזירות ומגנים על כל התושבים".
