שרי הממשלה אישרו הבוקר (א') את פרויקט הארכת כביש "חוצה ישראל" עד מחלף בית העמק, צפון מזרחית לעכו. מדובר בהחלטה משמעותית לתושבי הצפון, בדגש על הגליל המערבי, שתביא לחיבור של צפון הארץ למרכז.
הפרויקט יכלול סלילת כביש מהיר באורך של כ-22 ק"מ שיתחבר לכביש 6 הקיים, הקמת שלושה מחלפים חדשים, הסדרת דרכים חקלאיות ומעברים חדשים ושמירת רצועת קרקע מקבילה לכביש להקמת מסילת ברזל עתידית.
ההיקף הכולל של הפרויקט עומד כעת על כשלושה מיליארד שקלים, והוא צפוי להביא בשורה תחבורתית, בטיחותית וחברתית לכל תושבי הגליל המערבי. היישובים העיקריים שייהנו מהכביש החדש הם בעיקר הקריות, הערים עכו, נהריה, כרמיאל ומעלות תרשיחא וכן הקיבוצים והכפרים לאורך ציר 70.
הארכת הכביש תשפיע משמעותית על הפחתת הגודש בציר 70 ובכביש 4, פיתוח עתידי של מערך הרכבות בשל שמירה על רצועת דרך למסילת רכבת והפיכת ציר עכו-נהריה ומרכזי התעסוקה והתעשייה שבסביבתם לאטרקטיביים יותר. לצורך העבודות על הפרויקט, יש צפי לגיוס של אלפי עובדים במשרות שונות למשך תקופת ההקמה שתימשך כשלוש שנים.
הפרויקט יצא לפועל באמצעות ועדת מכרזים בין-משרדית, בראשות החשב הכללי של משרדי האוצר והתחבורה במתכונת של מכרז בינלאומי. במשרד האוצר מציינים כי כבר היום ישנה התעניינות גדולה מאוד בקרב חברות ומשקיעים זרים להגיע ולהשקיע בפרויקטי תשתית בישראל והשוק מצפה למכרז.
שר האוצר בצלאל סמוטריץ' בירך על אישור המהלך: "הממשלה ממשיכה לפעול לטובת כל אזרחי ישראל. הארכת כביש 6 היא פרויקט לאומי והחיבור בין מרכז הארץ לפריפריה נמשכת בכל הכוח. מעבר לנסיעה נוחה ואיכותית יותר שתוריד את העומס מצירים מרכזיים אחרים, ההחלטה הזו תביא להוספת מקומות עבודה ולהעלאת איכות החיים לתושבי הגליל המערבי. אנו ממשיכים לפעול עבור אזרחי ישראל ולחיזוק החוסן הכלכלי של ישראל".
שאלת התשלום על מקטע זה של כביש שש עדיין לא זכתה לתשובה ברורה. על פי התכנון אמור להיות זכיין שיפעיל את הכביש וידרוש אגרה עבור הנסיעה בו, אך ראשי רשויות מהאזור דורשים שבדומה למקטע כביש 6 ממחלף שורק ודרומה שהנסיעה בו היא ללא עלות, כך גם צריך להיות במקטע זה, לו יש מאפיינים דומים – כביש מרכזי באזור פריפריאלי.
שרת התחבורה מירי רגב אמרה עם האישור בישיבת הממשלה: "אני שמחה על הצלחתי לקדם החלטת ממשלה חשובה המקצה שלושה מיליארד שקלים להארכת כביש 6 צפונה. תושבי עכו ונהריה וכל יישובי הצפון, בקרוב תיהנו מנסיעה מהירה ובטוחה ללא רמזורים מהבית ועד למרכז ולדרום הארץ, ואני מבטיחה לפעול להמשך הארכת הכביש עד שלומי".
מנכ"ל חברת חוצה ישראל, דן שנבך הוסיף: "חוצה ישראל רואה בפרויקט הארכת כביש 6 צפונה בשורה של ממש ונדבך נוסף בפרויקט הלאומי כביש 6, שיחבר את הצפון למכרז הארץ. הארכת הכביש צפויה להביא להפחתה משמעותית בעומסי התנועה עבור משתמשי הדרך ולשיפור הנגישות של אזור הצפון. חוצה ישראל תמשיך ליישם פתרונות תחבורתיים מתקדמים ולהוביל פרויקטי תחבורה מורכבים בפריסה ארצית".
