מדריך נפאלי הציל, לפני כשבועיים, את חייו של מטפס מלזי במסע לפסגת הר האוורסט. זוהי עונת טיפוס קטלנית בהר, שגבתה את חייהם של לפחות 12 מטפסים.
ג'ליה שרפה הדריך לקוח סיני לפסגה של 8,849 מטר ותכנן לסייע לו לגלוש במצנחי רחיפה. במקום זאת, רק כמה מאות מטרים מהפסגה, הם נתקלו באדם בודד שנצמד לחבל כשהוא חולה ורועד מקור באזור המכונה "אזור המוות". האזור שמעל 8,000 מטר זכה לשמו בגלל האוויר הדליל שלו, הטמפרטורות הקפואות ורמות החמצן הנמוכות שמגבירות את הסיכון למחלת גבהים. הוא ידוע לשמצה גם בשטח הקשה שלו.
"כשמצאתי אותו במצב הזה, הלב שלי לא נתן לי להשאיר אותו שם", אמר שרפה לסוכנות הידיעות הצרפתית. מטפסים רבים אחרים חלפו על פני האיש באותו יום, אך שרפה סירב למתוח עליהם ביקורת. "זה מקום שבו אתה צריך לחשוב קודם כל על ההישרדות שלך", אמר.
שרפה אמר ללקוח שלו, ששילם לפחות 45,000 דולר כדי לנסות לכבוש את פסגת האוורסט, כולל דמי היתר של 11,000 דולר, שהם יאלצו לחזור ללא כיבוש הפסגה. "כשהחלטתי לרדת, הלקוח שלי לא הסכים בהתחלה. כמובן הוא שילם הרבה כסף כדי להגיע לשם, זה בטח היה החלום שלו במשך שנים רבות והוא היה צריך להקדיש הרבה זמן לבוא לכאן כדי לטפס. הוא כעס ואמר שהוא רוצה ללכת לפסגה. הייתי צריך לנזוף בו ולהגיד לו שהוא צריך לרדת כי הוא באחריות שלי, לא יכולתי לשלוח אותו לפסגה בעצמו. הוא התעצבן".
הוא הסביר שהוא רוצה לחלץ את האיש החולה ולקחת אותו במורד ההר. "ואז הוא הבין שב'חילוץ' התכוונתי שאני רוצה להציל אותו. הוא הבין, והוא התנצל אחר כך".
– 'הצלת את חיי' –
שרפה, בן 30, הביא למטפס החולה את אספקת החמצן שלו, והפעולה שיפרה חלק מהתסמינים שלו, אבל הוא עדיין לא היה מסוגל ללכת. השטח הסלעי והבלתי אחיד גרם לכך ששרפה, שגובהו כ-1.6 מטרים ומשקלו 55 קילוגרם, נאלץ לשאת את המלזי בחלקים מסוימים של המסע למטה.
"זו משימה קשה מאוד לסחוב מישהו ולהוריד אותו משם, אבל חלק מהקטעים מאוד סלעיים, ולא יכולתי לגרור אותו", אמר שרפה. "אם הייתי עושה את זה, הוא יכול היה לשבור את העצמות שלו, והוא גם ככה לא היה במצב טוב". שרפה סחב את האיש כמעט 700 מטר לבדו, במשך כמעט שש שעות, עד שהגיעו למחנה 4.
"הייתי חלק ממשימות חיפוש והצלה רבות, אבל זה היה מאוד מאתגר", אמר. יחד עם מדריך אחר, עטפו השניים את המטפס בשקי שינה ואבטחו אותו בחבלים. הם גררו אותו על מדרונות מושלגים ונשאו אותו על גבם בעת הצורך. לבסוף הם הגיעו למחנה 3 בגובה 7,162 מטר ומשם הוא הורם, באמצעות חבל ארוך, לתוך מסוק שהביא את המטפס למטה, למחנה הבסיס.
שרפה לא הצליח לפגוש שוב את המטפס המלזי אך קיבל הודעה ממנו. "הוא כתב לי 'הצלת את חיי, אתה אלוהים בשבילי'", אמר שרפה. מדריכים נפאליים, שבדרך כלל משתייכים לבני השרפה, עם החי בעמקים סביב האוורסט, נחשבים לעמוד השדרה של תעשיית הטיפוס ונושאים סיכונים עצומים כדי לשאת ציוד ומזון, ולתקן חבלים וסולמות.
"כמדריך אתה מרגיש תחושת אחריות כלפי אחרים על ההר ואתה צריך לקבל החלטות קשות", אמר אנג נורבו שרפה, נשיא איגוד מדריכי ההרים הלאומי של נפאל. "מה שהוא עשה ראוי לשבח". נפאל הנפיקה העונה שיא של 478 אישורי טיפוס על האוורסט למטפסים זרים וכ-600 מטפסים ומדריכים הגיעו לפסגה. באופן מצער, נקבע מותם של 12 מטפסים, וחמישה נוספים עדיין נעדרים. ג'ליה שרפה הגיע לנקודה הגבוהה בעולם שש פעמים ולא הצטער על החלטתו לחזור בו באותו יום. "אנשים פשוט מתמקדים בפסגה, אבל כולם יכולים לעשות את זה", אמר. "להחזיר אדם מגובה של יותר מ-8,000 מטר זה הרבה יותר קשה מפסגה".
