סערת גירושו של חבר הכנסת שמחה רוטמן מאוניברסיטת תל אביב ביום ראשון ממשיכה לעורר הדים. אחרי המכתב ששלחו סטודנטים הלומדים באוניברסיטה לראשי המוסד האקדמי, הצטרף אתמול שר החינוך יואב קיש ששלח מכתב חריף לנשיא אוניברסיטת תל אביב פרופ' אריאל פורת, ויו"ר ועד ראשי האוניברסיטאות ונשיא אוניברסיטת בר אילן פרופ' אריה צבן בו הוא מאשים אותם במצב שדרדר את האקדמיה לשפל חסר תקדים.
ועד ראשי האוניברסיטאות מיהר להגיב ופרסם מכתב פומבי לשר החינוך בו הם מציינים כי "אתה מבקש אוניברסיטאות מחקר כנועות ונשלטות אשר ידירו רגליהן מהמרחב הציבורי ויחששו לבקר את הממשלה או להיות שותפות לכל שיח ציבורי שאינו נוח לך או לפוליטיקאים אחרים. קשה להשתחרר מהתחושה שאתה, וחלק משותפיך, רואים באקדמיה אויב אידאולוגי שיש להכניעו או לייבשו".
מאוחר יותר, גם נשיא אוניברסיטת תל אביב, פרופ' אריאל פורת, שלח מכתב לקיש בו טען כי "קיבלתי בתדהמה את מכתבך המופנה ליו"ר ור"ה ואלי באופן אישי. מעולם לא הייתה השתקה או סתימת פיות, לא באוניברסיטת תל אביב, ולא באף אוניברסיטה אחרת. בכל האוניברסיטאות בישראל יש מקום לכל דעה, של ימין ושל שמאל. חופש הדעה, חופש המחשבה והחופש האקדמי, הם נשמת אפינו. בלעדיהם, לא הייתה האקדמיה הישראלית מגיעה להישגים הכבירים אליהם הגיעה, הישגים אשר תרמו כה הרבה לחוסנה הכלכלי, הבטחוני והרוחני של מדינת ישראל".
"אתה, לעומת זאת, אדוני השר", תקף נשיא אונ' ת"א את קיש, "מיום הכנסך לתפקידך כשר החינוך, נוקט פעילות שונות שמטרתן האחת והיחידה היא פגיעה בחופש האקדמי של האוניברסיטאות. אתה עושה זאת כי אתה מבין ויודע שבישראל, כמו בכל מדינה דמוקרטית, מן האוניברסיטאות יוצאות ביקורות נוקבות על הממשלה. את זה ברצונך למנוע".
פרופ' פורת התייחס לטענותיו של שר החינוך בנוגע לאירוע גירושו של חבר הכנסת שמחה רוטמן מהכנס אליו הוזמן באוניברסיטה: "חבר הכנסת רוטמן הוזמן להשתתף בפאנל על ידי שני תאים של אגודת הסטודנטים שלנו. על אף שחבר כנסת זה קנה לו שם של 'המשתיק הלאומי', לא היססנו לרגע ואישרנו את הזמנתו לקמפוס. יתרה מזו, נערכנו בכוחות מתוגברים, כי ידענו שעלולה להיות מחאה משמעותית כנגד אדם שמסמל יותר מכל אחד אחר את המהפכה החוקתית, לא רק בתוכנה, אלא גם בסגנון האלים של קידומה".
"האירוע אכן הפך קשה לשליטה", המשיך פורת, "הדיווחים על אלימות מחוץ לאולם הדיון אליו הוזמן חה"כ רוטמן הגיעו משני הצדדים ואנחנו בודקים אותם. אני יודע מכלי ראשון, כי שני חברי סגל שלנו נפצעו עקב פעילות אגרסיבית של המאבטחים. חשוב להדגיש כי מחאה כנגדו של חה"כ רוטמן היא לגיטימית לחלוטין, ובאה מצד כאלו שרואים בו סכנה קשה ומוחשית לדמוקרטיה הישראלית. למען הסר ספק אומר את המובן מאליו – אני וחבריי מגנים בכל לשון אלימות מכל סוג. זאת להבדיל ממחאה לגיטימית".
"צר היה לי שהמחאות באולם בו התקיים הדיון לא אפשרו לחה"כ רוטמן להשלים את דבריו", סיכם נשיא אוניברסיטת תל אביב. "זאת, לא בגלל שאני חס עליו – לחה"כ רוטמן יש הזדמנויות להשמיע את דעותיו יותר מכל אדם אחר, והוא עושה זאת לא אחת תוך השתקתם של אחרים – אלא מפאת הכבוד שאני וחברי רוחשים לתלמידים שלנו אשר הזמינו אותו, ואשר היו מעוניינים לשמוע את דבריו. אני תמה עליך, אדוני השר, כיצד מאירוע בודד, שאינו מעיד על כלום, אתה יוצא בהתקפה שלוחת רסן על האקדמיה כולה".
