נציגות האיחוד האירופי בישראל העדיפה לבטל את קבלת הפנים הדיפלומטית, על פני הצורך לאפשר לשר לביטחון לאומי לנאום. "משלחת האיחוד האירופי לישראל מצפה לחגוג את יום אירופה ב-9 במאי, כמדי שנה. למרבה הצער, השנה החלטנו לבטל את קבלת הפנים הדיפלומטית, מכיוון שאיננו רוצים לתת במה למי שדעותיו סותרות את הערכים שהאיחוד האירופי מייצג", נכתב בהודעה שיצאה מטעם האיחוד היום בצהריים. המשך האירוע, שעתיד להתקיים מחר בערב בתל-אביב, צפוי להתקיים כסדרו – "כדי לחגוג עם חברינו ושותפינו בישראל את מערכת היחסים הדו-צדדית החזקה והבונה", לשון הודעת נציגות האיחוד.
השר שנשלח לייצג את הממשלה באירוע, איתמר בן-גביר, התכוון להגיע ולנאום. לאחר הודעת הביטול, נמסר מטעמו של בן גביר כי "חבל שהאיחוד האירופי שמתיימר לייצג את ערכי הדמוקרטיה והרב תרבותיות, נוהג בסתימת פיות לא דיפלומטית. זהו כבוד וזכות עבורי לייצג את ממשלת ישראל, את חיילי צה"ל הגיבורים ועם ישראל בכל פורום, ידידים יודעים להשמיע גם דברי ביקורת וידידי אמת יודעים גם לשמוע כזאת".
גורם שנכח בישיבת השגרירים האירופים הארוכה היום בה הוחלט על אופן הפעולה בנוגע לקבלת הפנים, מתאר כי הייתה כוונה להוציא הודעה תקיפה הרבה יותר. אולם בשל התנגדות כמה מהנוכחים לנוסח ובהם שגרירי הונגריה ופולין – ההודעה על ביטול קבלת הפנים יצאה רק בשמו של שגריר האיחוד האירופי לישראל ובנוסח מרוכך יחסית. "זה לא עניין של חיבה לבן-גביר אלא של ההתערבות בענייניה של ישראל. אף ממשלה לא הייתה רוצה שיחליטו עבורה את מי לשלוח", אמר הגורם.
על פי הודעת לשכת השר אתמול, בן גביר התכוון לדבר בנאומו על "חשיבות המלחמה המשותפת בטרור", וכן לברך את מדינות אירופה, לקרוא לחיזוק שיתופי הפעולה ולהדגיש שיש להתאחד סביב המאבק בג'יהאד והטרוריסטים". במקביל התכוון לציין כי ראוי שמדינות האיחוד האירופי לא יממנו מיזמים נגד חיילי צה"ל ותושבי ישראל.
בשבוע שעבר, נפגשו לראשונה בבריסל שר החוץ אלי כהן ומקבילו באחוד האירופי, ג'וזף בורל – שבעבר מתח ביקורת חריפה על מדיניות ישראל. למרות שיחת טלפון קשה בין השניים לאחר כניסת כהן לתפקידו, הפגישה בשבוע שעבר הוגדרה טובה, ובהודעה הרשמית של משרד החוץ הגדירו אותה כפתיחת "דף חדש ביחסים בין ישראל לאיחוד". כהן אף הזמין את בורל, שבעבר העדיפו בישראל כי לא יגיע לביקור בישראל.
