"ערב הסעודית משקיעה מיליארדים בבניית שדות תעופה ואתרי תיירות חדשים. אמרתי למוחמד בן סלמאן, יורש העצר הסעודי, כי הדרך הטובה ביותר לממש את החזון שלו להפוך את ארצו למרכז תיירותי, לשפר את התדמית שלו בעיני העולם, היא נורמליזציה עם ישראל". כך אמר אמר היום (ב') הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם בשיחה עם כתבים בירושלים. לדבריו, ממשל ביידן הדמוקרטי עודד אותו לקיים את הביקור בריאד ולפעול למען קידום היחסים עם ישראל.
גרהאם הגיע לישראל מביקור בסעודיה. במענה לשאלה על השפעת הוויכוח הפנימי בישראל על אפשרות הגעה להסכם, אמר כי הוא מקווה שתושג בישראל פשרה שתביא שינוי אבל תשאיר את המערכת המשפטית עצמאית. "להערכתי ערב הסעודית מוכנה להתקדם עם ישראל. הם שאלו האם ישראל מסוגלת לעשות את שני הדברים יחד – שינוי משפטי ונורמליזציה, ואמרתי שיש לי ביטחון שזה ניתן להשגה. עם זאת, אני אומר שההזדמנות הזו אינה בלתי מוגבלת. אם לא נעשה את זה בשנת 2023 או תחילת 2024 חלון ההזדמנויות עלול להיסגר". זאת לדבריו כיוון שתשומת הלב האמריקנית תהיה מופנית לבחירות לנשיאות.
"עזבתי את סעודיה בהבנה שהסכם סחר חופשי אפשרי ושנורמליזציה עם ישראל תלויה ביחסים יציבים יותר עם ארה"ב. שהם יוכלו למשל לקבל תמיכה ביטחונית, בלי כל הדרמה", שיגר גרהאם עקיצה אל עבר מדיניות הממשל הנוכחי בוושינגטון.
מוקדם יותר היום נפגש גרהאם עם ראש הממשלה נתניהו, כמו גם עם שר החוץ אלי כהן, השר רון דרמר ומנהיגי האופוזיציה בני גנץ ויאיר לפיד. "אני מכיר את ביבי למעלה מעשרים שנה, הוא חבר. הוא אחד המנהיגים החזקים בתולדות ישראל ובאזור הוא נתפס כגורם חזק שניתן לסמוך עליו", אמר גרהאם. נציין כי דרמר שב ואמר קודם שנכנס לתפקיד בממשלה כי בעיניו נורמליזציה עם סעודיה ברת השגה בטווח זמן קרוב.
לשאלת "מקור ראשון" האם יורד העצר הסעודי הזכיר את הפלסטינים, השיב גרהאם רק כי "יש הבנה שיחסים בין ישראל לסעודיה אפשריים. נראה לאן זה הולך", והוסיף כי הסכמי אברהם הם מודל לכך שהנושא הפלסטיני לא מהווה וטו אזורי להתקדמות בנורמליזציה עם ישראל. (זאת אף כי לכאורה החלת ריבונות על יהודה ושומרון הושעתה למען חתימת הנורמליזציה עם איחוד האמירויות, הכ"ח).
בנוגע להסכם בין ערב הסעודית לאיראן בחסות סינית, שעלה לאחרונה לכותרות בעולם, אמר גרהאם כי סין היא הצרכנית הגדולה ביותר של נפט סעודי, ולכן ברור כי הסעודים לא יתעלמו מניסיונות התיווך שלה. עם זאת לדבריו, הבהיר לבן שיחו הסעודי כי באופן דו-מפלגתי יש לאמריקנים קווים אדומים בכל הנוגע לסין, ובמיוחד בכל הנוגע לאיום על מעמדו של הדולר. לדבריו, על אף ההסכם, "לסעודים אין אשליות בנוגע למשטר האיראני".
לגבי הפרסומים על כוונת סעודיה להזמין את הרודן הסורי בשאר אסד לפסגת הליגה הערבית בריאד, אמר גרהאם שציין בפני בן סלמאן כי כל ניסיון לנרמל יחסים עם אסד ישים את הכוחות האמריקניים באזור בסכנה.
לדבריו, הוא יחזור לוושינגטון עם דאגה גדולה בנוגע לתוכנית הגרעין האיראנית. "ישראל תצטרך לנקוט בסופו של דבר בצעדים תקיפים אם המצב לא ישתנה. איש לא רוצה קונפליקט, אבל עדיף לתקוף את איראן לפני שיהיה לה גרעין. 'שואה' אחת זה מספיק", אמר גרהאם, שצפוי ליטול חלק בטקס לציון יום השואה בישראל.
