ראש ממשלת קנדה, ג'סטין טרודו, אמר ביום שבת כי מטוס קרב אמריקני הפיל בהוראתו "עצם בלתי מזוהה" שטס גבוה מעל אזור יוקון בצפון קנדה, יום לאחר שארה"ב נקטה פעולה דומה מעל אלסקה.
פיקוד ההגנה האווירית והחלל של צפון אמריקה (NORAD), הארגון המשולב בין ארה"ב לקנדה המספק הגנה משותפת על המרחב האווירי מעל שתי המדינות, זיהה את האובייקט טס בגובה רב ביום שישי בערב מעל אלסקה, אמרו גורמים אמריקנים. הוא חצה למרחב האווירי של קנדה בשבת.
טרודו שוחח עם הנשיא ג'ו ביידן, שגם הורה להפיל את העצם. מטוסים קנדיים וארה"ב שפעלו במסגרת NORAD היו מקושקשים וזה היה מטוס אמריקני שהפיל את האובייקט.
שרת ההגנה הקנדית, אניטה אנאנד, אמרה במסיבת עיתונאים באוטווה כי העצם, שעף בגובה של כ-40,000 רגל, הופל בשעה 15:41. EST, כ-100 מיילים מגבול קנדה-ארה"ב במרכז יוקון. בוצעה מבצע התאוששות בהשתתפות הכוחות המזוינים הקנדיים וה-RCMP.
שעות לאחר מכן, בארה"ב, אמר מינהל התעופה הפדרלי במוצאי שבת כי סגר חלק מהמרחב האווירי במדינת מונטנה כדי לתמוך בפעילות משרד ההגנה. לאחר מכן אמרו ב-NORAD כי הסגר, שנמשך קצת יותר משעה, הגיע לאחר שזיהה "חריגת מכ"ם" ושלחה מטוסי קרב לחקור. כלי הטיס לא זיהה שום אובייקט המתאים לזיהוי המכ"ם, אמרו ב-NORAD.
מטוסי קרב F-22 יירטו כעת שלושה עצמים במרחב האווירי מעל ארה"ב וקנדה במשך שבעה ימים, התפתחות מדהימה שמעלה שאלות לגבי מהם בדיוק הדברים שמרחפים מעליהן ומי שלח אותם. על פי ההערכות, לפחות אחד מהעצמים שהופלו הוא בלון ריגול מסין, אך השניים האחרים טרם זוהו בפומבי.
בעוד טרודו תיאר את העצם בשבת כ"לא מזוהה", אנאנד אמרה שזה נראה "אובייקט גלילי קטן, קטן יותר מזה שהופל מול חופי צפון קרולינה". דובר NORAD, רס"ן אוליבייה גלנט, אמר כי הצבא קבע מה זה אבל לא חשף פרטים.
אנאנד סירבה לשער אם העצם שהופל מעל קנדה הגיע מסין. "אנחנו ממשיכים לבצע את הניתוח על האובייקט ונוודא שהניתוח יהיה יסודי", אמרה. "זה לא יהיה נבון מבחינתי להעלות השערות על מקורות העצם בשלב זה".
אנאנד אמרה שלמיטב ידיעתה, זו הפעם הראשונה ש- NORAD הורידה אובייקט במרחב האווירי של קנדה. "אין לזלזל בחשיבות הרגע הזה", היא הוסיפה, "זיהינו את העצם הזה ביחד והבסנו את העצם הזה ביחד".
כשנשאלה מדוע מטוס אמריקני, ולא מטוס קנדי, הפיל את האובייקט, אנאנד ענתה כי "בניגוד להפרדה לפי מדינה, אני חושבת שהנקודה החשובה היא שאלו היו יכולות של NORAD, זו הייתה משימה של NORAD וזו הייתה NORAD שעשתה את מה שהיא אמורה לעשות".
אנאנד לא השתמש במילה "בלון" כדי לתאר את העצם. אבל מאוחר יותר, גנרל וויין אייר, ראש צוות ההגנה, אמר כי ההנחיות שניתנו למטוסים היו ש"הראשון שיש לו את הזיהוי ואת ההזדמנות הטובה ביותר להוריד את הבלון- יש לו אישור לעשות את זה".
טרודו אמר שהכוחות הקנדיים יאספו את ההריסות לצורך חקירה. יוקון הוא הטריטוריה המערבית ביותר של קנדה והחלק הכי פחות מאוכלס בקנדה.
לאחר סגירת המרחב האווירי מעל מונטנה, מספר חברי קונגרס, כולל סנטורים ממונטנה סטיב דיינס וג'ון טסטר, אמרו שהם בקשר עם גורמי ההגנה. דיינס צייץ כי הוא "ימשיך לדרוש תשובות על הפלישות הללו למרחב האווירי של ארה"ב".
רק יום קודם לכן, דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ון קירבי, אמר כי עצם בערך בגודל של מכונית קטנה יורט מעל שמי אלסקה המרוחקת. גורמים רשמיים לא ידעו לומר אם הוא מכיל ציוד מעקב, מאיפה הוא הגיע או איזו מטרה הייתה לו.
קירבי אמר שהוא הופל בגלל שהוא טס בגובה של כ-40,000 רגל (כ-13,000 מטר) והיווה "איום סביר" לבטיחות הטיסות האזרחיות, לא בגלל ידיעה כלשהי שהוא עוסק במעקב. לפי פיקוד הצפון של ארה"ב, פעולות מציאת ואיסוף הריסות העצם נמשכו בשבת על קרח ים ליד דדהורס שבאלסקה.
בהודעת פיקוד הצפון נמסר כי אין פרטים חדשים על טיבו של האובייקט. לדבריו, פיקוד אלסקה והמשמר הלאומי של אלסקה, יחד עם ה-FBI ורשויות אכיפת החוק המקומיות, עורכים חיפושים אחר ההריסות. "תנאי מזג האוויר בקוטב הצפוני, כולל צינת רוח, שלג ואור יום מוגבל, הם פקטור משמעותי בפעולה זו, והצוות יתאם את פעולות החיפוש כדי לשמור על הבטיחות", נכתב בהודעה.
ב-4 בפברואר, כוחות אמריקניים הפילו בלון לבן גדול מול חופי דרום קרוליינה. הבלון היה חלק מתוכנית מעקב גדולה שסין עורכת כבר "כמה שנים", אמרו בפנטגון. ארה"ב מסרה כי בלונים סיניים עפו על פני עשרות מדינות על פני חמש יבשות בשנים האחרונות, והיא למדה יותר על תוכנית הבלונים לאחר מעקב צמוד אחר זה שהופל ליד דרום קרוליינה.
סין הגיבה כי היא שומרת לעצמה את הזכות "לנקוט פעולות נוספות" וביקרה את ארה"ב על "תגובה מוגזמת באופן ברור והפרה חמורה של נוהג בינלאומי".
חיל הים המשיך בפעילויות חיפוש ואיסוף על קרקעית האוקיינוס ליד דרום קרוליינה, ומשמר החופים סיפק לו אבטחה. חלקי הריסות נוספים נשלפו ביום שישי, ופעולות נוספות יימשכו ככל שמזג האוויר יאפשר, אמר פיקוד הצפון.
