אתמול (ב') נהרגו שבעה בני אדם בשני מקרי ירי הקשורים אחד לשני בצפון קליפורניה. זהו מקרה הרצח ההמוני השלישי בקליפורניה בתוך שמונה ימים, כולל פיגוע באולם ריקודים שבו נהרגו 11 אנשים במהלך חגיגות ראש השנה הירחי. השריף של מחוז סן מטאו, כריסטינה קורפוס, מסרה כי כבר אתמול המשטרה עצרה חשוד בירי, צ'ונלי ז'או בן 67, לאחר ששוטרים מצאו אותו במכוניתו במגרש החניה של תחנת משטרה.
מקרי הרצח אירעו אתמול בפאתי העיר "Half Moon Bay" הנמצאת 48 ק"מ דרומית לסן פרנסיסקו. הם התרחשו בשני מוקדים שונים אך כנראה על ידי אותו אדם. ארבעה בני אדם נרצחו וחמישי נפצע מירי בחווה ליד העיר. בנוסף, שלושה אנשים נוספים נהרגו במרחק של מספר קילומטרים משם, כך מסרו ממשרד השריף. לפי קורפוס, החשוד היה מועסק באחד מבתי העסק בו אירע הירי וגם הנרצחים היו עובדים של המקום. המניע לירי עדיין לא ידוע.
השנה החדשה הביאה שורה מזעזעת של מקרי רצח המוני בארה"ב – שישה בתוך פחות משלושה שבועות, 39 נרצחים בסך הכול. מתוך ששת מקרי הרצח, שלושה התרחשו בקליפורניה בשמונת הימים האחרונים. מקרה רצח המוני מוגדר כמקרה רצח בו יש לפחות ארבעה הרוגים, לא כולל הרוצח.
סגן ראש עירית Half Moon Bayחואקין חימנז, אמר כי "הקורבנות היו עובדי חווה סינים ולטיניים". אחת מהזירות הרצח הכילה גם מגורי עובדים ובמקום גרים גם ילדים שהיו עשויים להיקלע אל האירוע.
האירוע התחיל כאשר במשרד השריף התקבלו דיווחים על ירי קצת לפני השעה 14:30. ארבעה אנשים נמצאו הרוגים עם סימני ירי על גופם ואדם חמישי נפצע בזירה הראשונה. זמן קצר לאחר מכן, השוטרים מצאו שלושה אנשים נוספים שנהרגו מירי בזירה שנייה בקרבת מקום.
כשעתיים לאחר שקפץ לזירת האירוע, אחד מסגני השריף הבחין בחשוד, ז'או, יושב במכוניתו מחוץ לתחנת השריף. הוא זיהה את המכונית לפי לוחית הרישוי ועצר אותו. בסרטון המעצר נראים שלושה שוטרים מתקרבים למכונית החונה עם נשק שלוף. ז'או יצא מהמכונית, והשוטרים הצמידו אותו לקרקע, כבלו אותו באזיקים ולקחו אותו משם. בחיפוש ברכבו נמצא נשק, ןממחלקת השריף נמסר כי הם חושבים שג'או פעל לבדו.
Half Moon Bay היא עיר חוף קטנה עם שורשים חקלאיים, בה מתגוררים כ-12,000 איש. העיר, ואזור מחוז סן מטאו שמסביב, ידועים בגידול פרחים וירקות. המחוז גם מתיר גידול קנאביס באזורים מסוימים. זוהי קהילה לבנה ברובה וכ-5 אחוז מהאוכלוסייה היא אסייתית, על פי נתוני מפקד האוכלוסין.
מושל קליפורניה, גאווין ניוסום, צייץ בטוויטר כי הוא "ביקר בבית החולים את הפצועים ממקרה רצח המוני אחד, והוציאו אותי משם כדי לקבל תדרוך לגבי ירי נוסף. הפעם בHalf Moon Bay-. טרגדיה רודפת טרגדיה".
