כאשר מורדי מילר, דוקטורנט במחלקה למחשבת ישראל באוניברסיטת בן־גוריון, הגיע לאחרונה לסינגפור בעקבות עבודתה של אשתו, הוא לא דמיין שהמסע הזה יסחף אותו לצלילה אל תולדותיה ועולמה של הקהילה היהודית המקומית, בעקבות הספרים שהשתמרו בבתי הכנסת המקומיים. "מצאתי את עצמי הולך לבתי הכנסת כאן. במהלך תפילה בבית הכנסת המרכזי בסינגפור, 'מגן אבות', מצאתי שם בארון ספר ישן מאוד שעורר את סקרנותי". אחרי עלעול מהיר בספר הראשון, התגלה גם הספר השני, ומילר חש שעלה על עקבותיו של אוצר בלום. "ביקשתי מהרבנים רשות לבדוק אם יש עוד ספרים. שליח חב"ד במקום, הרב נתנאל ריבני, סיפר לי שיש עוד ספרים בבתי הכנסת".
סיפורה של יהדות סינגפור מתחיל בראשית המאה ה־19, כאשר יהודים מעיראק והודו החלו להגר לאי שהיה אז תחת שלטון בריטי, והחל לצבור מוניטין כמקום מתפתח מבחינה עסקית ושיש בו חופש דת ומזג אוויר נוח. במחצית השנייה של אותה מאה נפתחה תעלת סואץ, שהרחיבה את אפשרויות המעבר לאסיה דרך סינגפור, והביאה סוחרים יהודים מאירופה להשתקע במקום. היהודים באי עסקו בעיקר בייבוא וייצוא תבלינים, כותנה ואופיום, שנחשב לחוקי ושימש אז במזרח אסיה כתרופה ביתית להקלה על כאבים.
לאחר שהוא מאתר את הספרים מנסה מילר להבין את סיפורם: מתי הודפסו, על ידי מי, מהיכן הגיעו לסינגפור וכיצד. העלעול בספרים חושף מידע מגוון על אופייה של הקהילה המקומית. "באחד השו"תים, למשל, מצאנו עדויות על כך שיהודי סינגפור התכתבו בהלכה עם הרב יוסף חיים מבגדד, הבן איש חי. יש שאלות שעוסקות במנהג טעות שהשתרש, או במקרים שבהם לא ידעו איך לנהל גט בצורה טובה, והבן איש חי נוזף בהם. הם לא היו מאוד מלומדים בהלכה והיו טרודים בעיקר בעסקים שלהם, אבל רואים שהם שואפים לחיות על פי התורה. המחקרים על יהדות המקום מראים שהקהילה הייתה מחוברת למסורת ואנשיה יראי שמיים. בין השאר הם סיפרו לבן איש חי גם על התנאים הנוחים שלהם באי – מזג האוויר הנוח, היחס הטוב מצד השלטון המקומי והעסקים שפורחים.
היו מציאות שהפתיעו אותך?
"גיליתי שלזוהר היה כאן מקום מרכזי. אני לא מחשיב את ספרי הליקוטים שאומרים בכל מיני אירועים, כמו 'הדרת זקנים' שיש בו את ה'אדרות' שאומרים בהושענא רבה ובברית מילה. אני מדבר על כרכים של זוהר ותיקוני זוהר, אדרא רבא ואדרא זוטא. ליהודים האלה אין הרבה זמן, הם אנשי עסקים, אבל הם מוצאים זמן ולומדים זוהר. לא יודע לומר אם ממש למדו או שישבו וגרסו זוהר בלי להבין, אבל זה דבר שהיה מאוד נוכח פה.
הכתבה המלאה תתפרסם ביום ו' במגזין שבת של מקור ראשון
