הערב (א') בשעה 18:00 שעון ישראל, יצאו לדרך משחקי גביע העולם ה-22, שיתקיימו בקטר, (שידור ישיר בכאן 11) במשחק בין המארחת לבין נבחרת אקוודור. הנבחרת הדרום-אמריקנית הגיעה לכאן עם לא פחות מ-8,000 אוהדים, שצפויים להפגין נוכחות מרשימה באצטדיון אל-בית שבעיר אל-ח'ור. בימים האחרונים נפוצו שמועות כי שלטונות קטר הציעו למעלה מ-7 מיליון דולר לשחקני אקוודור כדי שיפסידו 0:1 קטן, משער שייכבש במחצית השנייה, והערב נצטרך כולנו לקוות שמדובר רק באגדה ולא בעוד מהלך לא אתי של השלטון המארח.
לפני שריקת הפתיחה צפוי להתקיים טקס פתיחת הטורניר החגיגי, אשר במהלכו צפויים גם להישמע כמה פסוקים מהקוראן. מדובר באקט דתי שמעולם לא ראינו במסגרת אירוע כזה, אבל מתאים מאוד לרוח המדינה המארחת, המתנהלת על פי חוקי השריעה האיסלאמיים. מי שלא תופענה בטקס הן הזמרות שאקירה ודואה ליפה, שסירבו להזמנה בשל יחסו של המשטר הקטרי לנשים ולקהילה הגאה במדינה.
12 שנה לאחר שנבחרה על ידי נציגי פיפ"א לארח את המונדיאל, במה שהתגלה בהמשך כתהליך המושחת ביותר בהיסטוריה של הענף, שכלל תשלום של מיליוני דולרים לנציגי הארגון כדי לזכות בהצבעתם, הקטרים מקווים שהערב יתמקד העולם אך ורק בכדורגל. לא בזכויות האדם המופרות כאן באופן שיטתי, או בסיפורם של אלפי מהגרי העבודה שנהרגו במהלך בניית שמונת האצטדיונים לטורניר. זו הפעם הראשונה שמשחקי גביע העולם מתקיימים בחורף, והפעם האחרונה – לפחות כרגע – שהטורניר יתקיים עם 32 נבחרות, כיוון שבמונדיאל הבא, ב-2026 בצפון אמריקה, ישתתפו 48 נבחרות.
מי שספגה מכה מקצועית קשה רגע לפני פתיחת המשחקים היא אלופת העולם צרפת, לאחר שכרים בנזמה, חלוצה של ריאל מדריד שזכה לפני חודשים ספורים בגיל 34 בכדור הזהב היוקרתי ובתואר שחקן השנה בעולם, נפצע ברגלו ונאלץ לפרוש מהטורניר. הכוכב הוחזר לסגל רק לפני כשנה וחצי, לאחר שנים ארוכות שהיה מושעה ממנו בשל שערורייה שבה היה מעורב. הוא כבש בעונה שעברה 55 שערים ב-50 הופעות, בישל 16 וזכה עם ריאל בצ'מפיונס ליג ובאליפות ספרד.
הפציעה הזו נוספת להיעדרות של הקשרים פול פוגבה ואנגולו קאנטה, שני שחקני מפתח בהרכב הצרפתי, והיא כמובן מכה קשה נוספת על נבחרתו של המאמן הוותיק והמוערך דיידיה דשאן, אך הם עדיין נחשבים, גם הפעם כמועמדים להגיע לשלבים המתקדמים בטורניר. בצרפת יקוו לפחות לשבור את "קללת אלופת העולם", אחרי שבשלושת המונדיאלים האחרונים ברציפות ובארבעה מתוך חמשת המונדיאלים האחרונים, אלופת העולם הודחה כבר בשלב הבתים.
